Ein Hospizpatient hatte keinen Zugang zu seinem Geld, nachdem seine Bank sein Konto eingefroren hatte, weil er zu krank war, um ihn zu bezahlen.
Der Hochzeitsfotograf, der namentlich nicht genannt werden möchte, konnte einen Vertrag nicht erfüllen, nachdem er mit einem nicht diagnostizierten Hirntumor zusammengebrochen war.
Die Jungvermählten forderten die Rückgabe ihrer Kaution in Höhe von 250 Pfund, während er in einem Hospiz am Lebensende behandelt wurde. Dann meldeten sie sein NatWest-Konto als betrügerisch und es wurde von der Bank gemäß den Vorschriften zur Bekämpfung der Geldwäsche gesperrt.
Der Fotograf entdeckte, dass seine Gelder blockiert waren, als er versuchte, einen Song von iTunes zu kaufen, der bei seiner Beerdigung gespielt werden sollte.
Seine Tortur hat Auswirkungen auf alle Bankkunden, da sie zeigt, wie jemand auf Geheiß einer Einzelperson von seinem Geld abgeschnitten werden kann, ohne dass ihm die Möglichkeit gegeben wird, die Beschwerde anzufechten.
Banken sperren normalerweise Konten, wenn große oder ungewöhnliche Transaktionen den Verdacht auf Betrug oder Geldwäsche aufkommen lassen. Schuldner müssen normalerweise einen Gerichtsbeschluss oder eine Rückbuchung erwirken, um geschuldetes Geld einzufordern.
Den Banken steht es jedoch frei, Gelder ohne Vorwarnung oder Erklärung für unbegrenzte Zeit einzufrieren, wenn sie Bedenken haben und die Finanzvorschriften keinen Mindeststandard für Nachweise vorschreiben.
Die Ehefrau des Fotografen sagte, das Hochzeitspaar sei über die plötzliche Erkrankung des Fotografen informiert worden, forderte aber sofortige Zahlung.
„Ich erklärte, wie verzweifelt wir waren, und bat um etwas Atempause, während wir im Hospiz waren“, sagte sie. „Am nächsten Tag wurde das Konto meines Mannes eingefroren und als wir bei NatWest anriefen, wurde uns mitgeteilt, dass die Braut ihn als Betrüger gemeldet hatte.
„Er ist seit 52 Jahren bei NatWest und diese drastische Maßnahme wurde ergriffen, ohne ihn um eine Erklärung zu bitten.“
Die Mitarbeiter von NatWest versprachen mehrere Rückrufe am selben Tag, die laut der Familie nie stattfanden. Das Konto wurde vier Tage später nach mehreren Anrufen vom Krankenbett des Hospizes wiederhergestellt. Bis dahin waren die 250 £ zurückgezahlt worden.
„Der Stress hatte ernsthafte Auswirkungen auf seinen Zustand, da er weder essen noch schlafen konnte“, sagte seine Frau. „Er hatte gerade sein Auto verkauft, um Rechnungen zu bezahlen, jetzt, da sein Einkommen weggefallen ist und der Käufer die Zahlung nicht verarbeiten konnte.“
NatWest sagte: „Wenn wir von einer anderen Bank auf eine mögliche betrügerische Transaktion aufmerksam gemacht werden, sind wir verpflichtet, Kunden zu schützen. Nachdem wir alle Umstände vollständig verstanden hatten, haben wir die Sperre vom Konto entfernt.“
Seitdem hat es sich bei dem Fotografen, der in einem Hospiz bleibt und am Lebensende betreut wird, entschuldigt und eine Kulanzzahlung in Höhe von 150 GBP geleistet.
Die Financial Conduct Authority, die den Finanzsektor reguliert, sagte, dass Banken sicherstellen müssen, dass gefährdete Kunden fair behandelt werden.
Ein Sprecher sagte: „Wenn ein Unternehmen es für notwendig erachtet, ein Konto aufgrund von Bedenken hinsichtlich Finanzkriminalität einzufrieren, erwarten wir, dass alle Ermittlungen so schnell wie möglich durchgeführt werden und dass Kunden nicht unnötigerweise der Zugang zu ihrem Geld verweigert wird.“
Beschwerden von Kunden, deren Konten ohne Vorwarnung eingefroren werden, nehmen laut der Beschwerde-Website Resolver zu. Letztes Jahr wurde es von 1.000 Kunden kontaktiert, denen der Zugang zu ihrem Geld für bis zu sechs Monate verweigert wurde.
Banken müssen mit Strafgeldern rechnen, wenn festgestellt wird, dass Konten für Geldwäsche oder Terrorismusfinanzierung verwendet werden, aber Resolver stellte fest, dass Zahlungen von nur 40 £ eine Sperre ausgelöst haben.
Kunden, deren Konten gesperrt sind, können sich beim Financial Ombudsman Service beschweren, der untersuchen kann, ob eine Bank innerhalb der Regeln gehandelt hat, aber er hat keine Befugnis, die Wiederherstellung eines Kontos zu erzwingen oder eine Erklärung für die Sperrung zu verlangen.
Die Verbrauchergruppe Fairer Finance fordert eine Überarbeitung der Vorschriften, um zu verhindern, dass unschuldige Kunden als Kriminelle behandelt werden. „Theoretisch haben Banken das Recht, Konten zu schließen, wann immer sie wollen, weil dies in ihren Geschäftsbedingungen verankert ist“, sagte Geschäftsführer James Daley.
„Eine Änderung der Regeln ist erforderlich. Banken sollten nur in der Lage sein, Konten einzufrieren, wenn es Beweise für Betrug oder einen anderen klaren Verstoß gegen die Bedingungen gibt.“