Mastodon fühlt sich an wie das alte Internet. „Willkommen in Mastodon, wo Sie einen Tut stärken können hellsite.site zu mas.toaber denken Sie an CW-Politik und Boot-Doxer oder Ihre Instanz könnte defederiert werden“ ist ein Satz, der irgendwann Sinn machen wird – aber an Ihrem ersten Tag wahrscheinlich nichts bedeuten wird.
Social-Media-Startups gibt es wie Sand am Meer, aber nur wenige heben sich so stolz von der Konkurrenz ab wie das gegenkulturelle Netzwerk, das in der vergangenen Woche Millionen neuer Nutzer hinzugewonnen hat, als Elon Musk einen Exodus von Twitter auslöste.
Mastodon ist nicht eine Seite. Stattdessen ist es ein Protokoll, ein System von Regeln, um Ihr eigenes soziales Netzwerk aufzubauen, das auch mit jedem anderen nach demselben Code interagieren kann. Einige dieser sozialen Netzwerke sind groß und von allgemeinem Interesse: Mastodon.social, gegründet von Eugen Rochko, dem deutschen Softwareentwickler, der als Erster das Mastodon-Protokoll entwickelt hat, hat 169.000 Benutzer. Andere sind das Gegenteil: hellsite.site, eingerichtet vom Mastodon-Benutzer @goat, hat 440 stolz „shitposting“ Mitglieder und den Slogan „be gay do crimes“.
Oberflächlich betrachtet sieht jede Mastodon-Site oder „Instanz“, wie sie genannt wird, aus und fühlt sich an wie eine leicht optimierte Version von Twitter. Benutzer machen Beiträge (liebevoll Toots genannt, nicht Tweets), die kurz sind (obwohl normalerweise 500 Zeichen, nicht 280) und erneut geteilt („geboostet“, nicht „retweetet“) und beantwortet werden können.
Es gibt ein paar zusätzliche Funktionen, wie z. B. eine Option für Inhaltswarnungen (CW), mit der Sie Beiträge hinter einem Vorbehalt verstecken können – ebenso nützlich für Filmspoiler oder Nischenbeschimpfungen wie für anstößige Inhalte oder verstörendes Material.
Aber die Art und Weise, wie das Netzwerk funktioniert, ist radikal anders. Jede Instanz kann mit jeder anderen verlinken, und Benutzer können Postern auf ihren eigenen Instanzen oder über das breitere „Fediverse“ folgen. Administratoren erstellen und setzen die Regeln in ihren eigenen Instanzen durch; Auf einer größeren Instanz könnte das ein Vollzeitjob sein, während es auf einer kleineren Instanz nicht mehr Arbeit ist, als einen mittelgroßen WhatsApp-Gruppenchat zu leiten. Und die Regeln können so streng oder locker sein, wie sie wollen. Rochkos ursprüngliche Mastodon-Instanz zum Beispiel verbietet „Rassismus, Sexismus, Homophobie, Transphobie, Fremdenfeindlichkeit oder Kasteismus“ sowie die Weitergabe „absichtlich falscher oder irreführender Informationen“.
Wenn Sie möchten, können Sie zu einer anderen Instanz mit lockereren Regeln springen, aber seien Sie gewarnt: Administratoren können Benutzer sperren, aber sie können auch ganze Instanzen sperren und sie „entföderieren“. Als das rechte soziale Netzwerk Gab 2019 auf das Mastodon-Protokoll umstellte, brachte es eine Million Benutzer mit sich und wurde von fast allen wichtigen Instanzen umgehend defederiert, sodass die Benutzer in einem Blasenuniversum zurückblieben, in dem sie miteinander sprechen, aber nicht interagieren konnten das breitere soziale Netzwerk.
Während Mastodon wächst, verursachen diese Unterschiede in den Normen Reibung. Journa.host ist eine von ehemaligem eingerichtete Instanz New-Yorker Mitarbeiter Adam Davidson, der versucht, eine Form der Verifizierung für die Plattform anzubieten, die Registrierungen nur von Journalisten zulässt, die beweisen, dass sie die sind, für die sie sich ausgeben. Aber die Instanz wurde von fast 50 anderen defederiert, laut einem Trackermit Begründungen, die von „Datenschutzrisiko“ über „Mainstream-Propagandisten“ bis hin zu schlicht „Journos“ reichen.
Der Dienst leidet auch unter prosaischeren technischen Problemen, da seine Benutzerbasis jede Woche um Millionen wächst: Größere Instanzen haben Schwierigkeiten, Beiträge in Echtzeit zu aktualisieren, Administratoren sehen zu, wie der Moderationsrückstand wächst, und die Kosten für freiwillige Hosts steigen, die das nie erwartet hätten Absorption eines beträchtlichen Teils des Datenverkehrs eines 44-Milliarden-Dollar-sozialen Netzwerks.
Aber hinter all dem ist das Versprechen – eines grundlegenden Ansatzes für soziale Medien, bei dem die Gemeinschaften selbst entscheiden, was sie wollen und was nicht, ohne dass sich dünnhäutige Milliardäre nach Lust und Laune die Verantwortung übernehmen – einzuhalten Benutzer bleiben in der Nähe. Und irgendwann wird auch der Jargon Sinn machen.