Stattdessen sieht sich die 19-Jährige in den chinesischen sozialen Medien einem Feuersturm gegenüber, nachdem sie auf dem Eis flach gefallen war und am Sonntag beim Mannschaftswettbewerb des Kurzprogramms der Frauen den letzten Platz belegt hatte.
Auf Weibo, Chinas Twitter-ähnlicher Plattform, wurde der Hashtag „Zhu Yi ist gefallen“ in nur wenigen Stunden 200 Millionen Mal aufgerufen. Viele fragten, warum Zhu, ein in Amerika geborener Skater, ausgewählt wurde, China auf Kosten eines im Land geborenen Athleten zu vertreten.
„Das ist so eine Schande“, hieß es in einem Kommentar mit 11.000 Upvotes.
Am Sonntagabend schien der Hashtag zensiert worden zu sein. Es ist unklar, warum.
Zhu war der Erste, der am zweiten Tag des Eiskunstlauf-Mannschaftswettbewerbs antrat, und glitt unter lautem Jubel der überwiegend chinesischen Zuschauer im Beijing Capital Indoor Stadium in die Eisbahn.
Aber sie stolperte und prallte nach einem misslungenen Sprung in der Eröffnungskombination gegen die Wand und verpasste später im Programm einen weiteren Sprung und endete mit der niedrigsten Punktzahl des Events.
China fiel folglich in der Gesamtwertung vom dritten auf den fünften Platz zurück – gerade genug, um in die nächste Wettbewerbsrunde vorzudringen.
„Ich bin verärgert und ein bisschen verlegen“, sagte Zhu nach dem Rennen und wischte sich die Tränen ab.
„Ich schätze, ich habe viel Druck verspürt, weil ich weiß, dass alle in China von der Auswahl für das Damen-Einzel ziemlich überrascht waren und ich ihnen wirklich zeigen wollte, was ich kann, aber leider habe ich es nicht getan.“
Leistungsdruck
Chinesische Athleten stehen unter enormem Druck, bei den Olympischen Spielen Ergebnisse zu erzielen, wobei Medaillenzahlen von der chinesischen Regierung seit langem als Zeichen nationaler Stärke angepriesen werden. In der Vergangenheit wurden viele wegen schlechter Leistungen mit einer Gegenreaktion konfrontiert.
Zhu gehört zu mindestens einem Dutzend im Ausland geborener Athleten, die China in den letzten Jahren angeworben hat, um seine Medaillenzahl bei den Olympischen Winterspielen zu verbessern. Aber der Angriff auf sie verdeutlicht auch den Druck, dem diese eingebürgerten Athleten ausgesetzt sind, unter chinesischer Flagge anzutreten.
Zhu wurde in Los Angeles als Tochter einer chinesischen Einwandererfamilie geboren und entschied sich 2018, für China anzutreten, und gab ihre amerikanische Staatsbürgerschaft auf. Sie änderte auch ihren Namen von Beverly Zhu in Zhu Yi.
Aber sie wurde in China kritisiert, weil sie nicht fließend Chinesisch sprechen konnte.
„Bitte lass sie zuerst Chinesisch lernen, bevor sie über Patriotismus spricht“, sagte ein Weibo-Nutzer am Sonntag.
Andere haben es auf ihren angeblich privilegierten Hintergrund und ihre familiären Bindungen abgesehen. Zhus Vater, Zhu Songchun, ist ein preisgekrönter Wissenschaftler für künstliche Intelligenz. Er kam 2020 von der University of California, Los Angeles, an die Peking University.
Der Angriff auf Zhu steht in krassem Gegensatz zur enormen Popularität der in Kalifornien geborenen Eileen Gu, einem Freeski-Wunderkind, das auch für China antritt.
Die 18-Jährige hat die chinesische Öffentlichkeit mit ihrem fließenden Mandarin und ihrer Vertrautheit mit der chinesischen Kultur bezaubert, da sie mit Sommerferien in Peking aufgewachsen ist. Sie ist zu Chinas inoffiziellem Gesicht der Olympischen Winterspiele geworden, das in der Berichterstattung der staatlichen Medien zur Förderung des Wintersports sowie in der Werbung für chinesische Marken stark vertreten ist.
Gu wird am Montagmorgen ihr olympisches Debüt in der Freeski-Big-Air-Qualifikation der Frauen geben. Auf Weibo, wo Gu 1,9 Millionen Follower hat, ist der Hashtag „Eileen Gus erste Show“ am Sonntagabend mit mehr als 300 Millionen Views im Trend.