ichEs ist jetzt fünf Monate her, dass die Omicron-Variante erstmals in Großbritannien entdeckt wurde – und obwohl ihre Auswirkungen weniger schwerwiegend waren als viele ursprünglich befürchtet hatten, wird dies geschätzt mehr als 30 Millionen Menschen in England infiziert worden sein, mit 200.000 im Krankenhaus und noch mehr leidet unter langem Covid in ganz Großbritannien und über 20.000 Tote.
Hinter diesen Schlagzeilen verbirgt sich eine kompliziertere Realität, die wichtige Lehren über die Auswirkungen staatlich verordneter Beschränkungen liefert, die dazu beitragen könnten, Meinungsverschiedenheiten zwischen einigen Wissenschaftlern zu beenden und uns dabei zu helfen, mit zukünftigen Wellen fertig zu werden.
Die erste Omicron (BA.1)-Welle, die im Dezember begann, hat uns gezeigt, dass es möglich ist, einen Höhepunkt ohne Lockdown zu überwinden. Die zweite (BA.2) Welle von März bis April war das erste Mal Eine Welle erreichte ihren Höhepunkt in England ohne staatlich vorgeschriebene Einschränkungen, da alle gesetzlichen Mandate endeten am 24. Februar.
Und weil England während der Omicron-Wellen einen anderen Weg bei den Beschränkungen gegenüber den anderen Heimatnationen (und anderen westeuropäischen Ländern) gewählt hat, bietet dies ein sehr gutes „natürliches Experiment“, um zu beurteilen, wie viel Unterschied die unterschiedlichen Beschränkungsniveaus gemacht haben. Internationale Vergleiche haben zwar Einschränkungen, aber in Ermangelung besserer Beweise zur Beurteilung der Wirksamkeit von Covid-Beschränkungen bieten solche natürlichen Experimente einen nützlichen Leitfaden, insbesondere beim Vergleich der Heimatländer des Vereinigten Königreichs, die ähnliche Bevölkerungsgruppen, Altersstrukturen, Klima/Jahreszeiten und Gesundheitsversorgung aufweisen Systeme und Immunität auf Bevölkerungsebene zu Covid.
Ich sollte betonen, dass es angesichts der damaligen Unsicherheit der Beweise für die Heimatländer völlig vernünftig war, unterschiedliche Wege zu wählen – und die zusätzlichen Beschränkungen außerhalb Englands breite öffentliche Unterstützung fanden. Aber was viele vielleicht überraschen wird, ist, dass England tatsächlich eine hatte ähnliche Infektionsrate und eine geringere Rate an Covid-Todesfällen während der Omicron-Welle – und seit dem 19. Juli 2021, Englands „Tag der Freiheit“ – als Schottland, Wales und Nordirland, obwohl es weit weniger obligatorische Einschränkungen gibt und keine nach dem 24. Februar. Dieses „natürliche Experiment“ zeigt, dass mehr Mandate nicht zu besseren Ergebnissen führten.
Es gab auch keinen signifikanten Unterschied in allgemeine Übersterblichkeit in allen Heimatländern bis Ende 2021. Und in England dürfte die Übersterblichkeit jetzt niedriger sein als – angesichts der Omicron-Welle etwas bemerkenswert – die Übersterblichkeit Negativ in England für 2022 bisher, mit dem niedrigsten altersstandardisierten Sterblichkeitsraten (der beste Vergleich zu den Vorjahren, da die Bevölkerungsalterung berücksichtigt wird) seit Beginn der Reihe im Jahr 2001.
Vergleiche mit Ländern in Westeuropa sind problematischer, da es Unterschiede in der Funktionsweise von Testsystemen und der Kodierung von Todesfällen gibt – daher sind Daten über übermäßige Todesfälle tendenziell ein besserer Anhaltspunkt. Aber selbst hier sehen wir, dass Großbritannien zwar die drittmeisten Tests durchgeführt hat, aber einen der geringste Fallzahlen in Westeuropa. Großbritannien hat auch die niedrigste Todesfälle in Europa von Januar bis heute – und einer der niedrigsten seit dem 19. Juli 2021 – trotz einiger Einschränkungen.
Dies zeigt, dass nach der Einführung von Impfstoffen kein klarer Zusammenhang zwischen dem Grad der Übersterblichkeit und der Intensität oder Dauer der obligatorischen Beschränkungen in Westeuropa bestand. (Die viel höheren Covid-Todesraten in Mittel- und Osteuropa sind hauptsächlich auf niedrigere Impfraten zurückzuführen.)
Im vergangenen Herbst forderten viele England auf, dem Beispiel Deutschlands (und anderer europäischer Länder) zu folgen und Maskenmandate, Impfpässe und andere Beschränkungen zurückzubringen, da sie zu dieser Zeit niedrigere Fallzahlen hatten. Aber wie ich und viele andere betonten, bestanden diese Strategien nach Abschluss der Impfprogramme wahrscheinlich nur darin, Infektionen auf den Winter zu verschieben, wenn die Gesundheitssysteme weniger in der Lage gewesen wären, damit fertig zu werden – was tatsächlich geschah. Deutschland hat mehr Infektionen und mehr Todesfälle als Großbritannien während der Omicron-Welle und seit letztem Juli, obwohl es frühere Sperren und mehr von der Regierung vorgeschriebene Maßnahmen viel länger gab.
Dies liegt zum Teil daran, dass freiwillige Verhaltensänderungen genauso wichtig sind wie die von der Regierung vorgeschriebenen (eine Mehrheit der Menschen in England noch selbstisoliert und trug Maskenauch nach Beendigung der Mandate). Und auch, weil es jetzt das Immunitätsniveau der Bevölkerung (insbesondere in höheren Altersgruppen) – entweder durch Impfung oder natürliche Infektion – ist, das wirklich das Ausmaß der Todesfälle aufgrund von Covid bestimmt. Einschränkungen machen in einer hochimmunen Bevölkerung kaum einen Unterschied.
Seit der Aufhebung der Beschränkungen in England haben wir auch eine Verbesserung der Maßnahmen von gesehen persönliches WohlbefindenWirtschaftsleistung und Arbeitslosigkeit – allesamt sehr wichtig für unsere Gesundheit.
Neue Varianten sind so gut wie unvermeidlich, und es gibt keine Garantie, dass sie milder als Omicron sind. Wir müssen darauf vorbereitet sein und diese Zeit nutzen, um den Nachweis für die Wirksamkeit von Beschränkungen zu erbringen, falls sie in Zukunft benötigt werden. Und da der Fokus eher auf Überzeugungsarbeit und der Selbstverantwortung der Menschen als auf Mandaten liegen wird, brauchen wir diejenigen, die die Öffentlichkeit auffordern, den Leitlinien zu folgen, um glaubwürdig zu sein – seien es Politiker, Ärzte oder Wissenschaftler. Wir als Wissenschaftler müssen dieses Vertrauen zurückgewinnen, indem wir unsere Fehler akzeptieren, erklären, was schief gelaufen ist und was gelernt wurde; und Politiker müssen sich an die Regeln halten, die sie machen.
Und schließlich müssen wir uns auch ansehen, welche Lehren wir aus den Ländern ziehen können, die viel niedrigere übermäßige Sterberaten hatten als wir (wie Norwegen), und wir sind es allen Verstorbenen und ihren Angehörigen schuldig, eine ordnungsgemäße öffentliche Untersuchung durchzuführen das sich alle in den letzten zwei Jahren getroffenen Entscheidungen ansieht, um sicherzustellen, dass wir aus unseren Fehlern lernen und sehen, wie wir es in Zukunft besser machen können.