Tausende der großen Staudämme der Welt sind so mit Sedimenten verstopft, dass sie Gefahr laufen, bis 2050 mehr als ein Viertel ihrer Speicherkapazität zu verlieren, schlussfolgern UN-Forscher und warnen vor der Bedrohung der Wassersicherheit.
Eine neue Studie des Instituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit der UN-Universität ergab, dass Dämme und Stauseen bis Mitte des Jahrhunderts etwa 1,65 Billionen Kubikmeter Wasserspeicherkapazität durch Sedimente verlieren werden.
Die Zahl kommt dem kombinierten jährlichen Wasserverbrauch von Indien, China, Indonesien, Frankreich und Kanada nahe.
Das ist wichtig, sagen die Forscher, denn diese großen Dämme sind eine wichtige Quelle für Wasserkraft, Hochwasserschutz, Bewässerung und Trinkwasser auf der ganzen Welt.
„Die globale Wasserspeicherung wird abnehmen – sie nimmt jetzt ab – und das muss ernsthaft berücksichtigt werden“, sagte Vladimir Smakhtin, Co-Autor und Institutsleiter der Studie, gegenüber AFP.
Forscher haben fast 50.000 große Staudämme in 150 Ländern untersucht und festgestellt, dass sie bereits etwa 16 % der Wasserspeicherkapazität verloren haben.
Sie schätzten, dass, wenn die Aufbauraten im gleichen Tempo weitergehen, diese bis Mitte des Jahrhunderts auf etwa 26 % steigen werden.
Flüsse spülen auf natürliche Weise Sedimente flussabwärts zu Feuchtgebieten und Küsten, aber Dämme unterbrechen diesen Fluss, und im Laufe der Zeit verringert der Aufbau dieser schlammigen Ablagerungen allmählich den Platz für Wasser.
Smakhtin sagte, dies „gefährdet die Nachhaltigkeit der zukünftigen Wasserversorgung für viele“ und birgt Risiken für die Bewässerung und Stromerzeugung.
Die Ansammlung von Sedimenten kann auch stromaufwärts zu Überschwemmungen führen und sich stromabwärts auf Lebensräume von Wildtieren und Küstenpopulationen auswirken.
Die Sedimentation ist Teil eines größeren Problems: Bis 2050 werden Zehntausende großer Staudämme ihre geplante Lebensdauer fast erreicht oder überschritten haben.
Die meisten der 60.000 großen Staudämme der Welt, die zwischen 1930 und 1970 gebaut wurden, wurden für eine Lebensdauer von 50 bis 100 Jahren ausgelegt, danach riskieren sie ein Versagen, was mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung betrifft, die flussabwärts leben wird.
Große Dämme und Stauseen sind höher als 15 Meter (49 Fuß) oder mindestens fünf Meter hoch und halten nicht weniger als 3 m Kubikmeter Wasser zurück.
Die globale Erwärmung erhöht das Risiko auf eine Weise, die noch nicht vollständig gemessen werden muss.
„Extreme des Klimawandels wie Überschwemmungen und Dürren werden zunehmen, und Schauer mit höherer Intensität sind erosiver“, sagte Smakhtin.
Dies erhöht nicht nur das Risiko des Überlaufens von Stauseen, sondern beschleunigt auch die Ansammlung von Sedimenten, was die Dammsicherheit beeinträchtigt, die Wasserspeicherkapazität verringert und die Energieerzeugung in Wasserkraftwerken senkt.
Um den sich abzeichnenden Herausforderungen alternder Dämme und der Sedimentation von Stauseen zu begegnen, listen die Studienautoren mehrere Maßnahmen auf.
Bypass oder Sedimentumleitung kann den Wasserfluss stromabwärts durch einen separaten Flusskanal umleiten.
Eine andere Strategie ist die Entfernung oder „Stilllegung“ eines Damms, um den natürlichen Sedimentfluss in einem Fluss wiederherzustellen.
Aber die Lösung von Problemen mit der Wasserspeicherung ist besonders komplex, da es keine Einheitslösung gibt, sagte Smakhtin.
„Der Verlust des Wasserspeichers ist aus verschiedenen Gründen unvermeidlich“, sagte Smakhtin. „Die Frage, die wir uns stellen sollten, ist also, was sind die Alternativen?“