Anstelle eines Asteroiden, der die Erde umkreist, könnte es sich jedoch tatsächlich nur um einen alten Weltraummüll handeln, der seinen Weg zurück zu unserem Planeten gefunden hat.
Dr. Paul Chodas, der Direktor des NASA-Zentrums für erdnahe Objektstudien, glaubt, dass das Objekt mit dem Namen Asteroid 2020 SO eine alte Trägerrakete aus den 1960er Jahren ist.
"Ich vermute, dass dieses neu entdeckte Objekt 2020 SO ein alter Raketenverstärker ist, weil es einer Umlaufbahn um die Sonne folgt, die der Erdumlaufbahn sehr ähnlich ist, fast kreisförmig, in derselben Ebene und nur geringfügig weiter von der Sonne entfernt ", Sagte Chodas gegenüber CNN.
"Das ist genau die Art von Umlaufbahn, der eine von einer Mondmission getrennte Raketenstufe folgen würde, sobald sie am Mond vorbeifährt und in die Umlaufbahn um die Sonne entkommt. Es ist unwahrscheinlich, dass sich ein Asteroid zu einer solchen Umlaufbahn entwickelt hat, aber nicht unmöglich . "
Chodas analysierte die Bewegung des Asteroiden rückwärts rechtzeitig, um zu versuchen, ihn mit einem bekannten Start der Mondmission in Verbindung zu bringen, und stellte fest, dass er sich wahrscheinlich Ende 1966 in der "Nähe der Erde" befand.
Er sagte, dies korreliere mit dem Start von Surveyor 2 am 20. September 1966. Diese Mission sollte eine sanfte Landung auf dem Mond ermöglichen, aber ein Misserfolg führte zum Absturz des Raumfahrzeugs, sagte Chodas. Die Centaur-Rakete, mit der das vom Mond vorbeifliegende Raumschiff verstärkt wurde und in die Nähe der Sonne in die Umlaufbahn gelangte, wurde bisher nicht wieder gesehen, vermutet Chodas.
Das Objekt wird wahrscheinlich Ende November in eine entfernte Umlaufbahn um die Erde eintreten, und wenn es sich um einen Asteroiden handelt, wird es als Minimond betrachtet. Wenn es sich jedoch um eine Booster-Rakete handelt, wie Chodas vermutet, handelt es sich nur um ein weiteres Stück Weltraummüll, das im Weltraum schwebt.
"In ungefähr einem Monat werden wir einen Hinweis darauf erhalten, ob 2020 SO wirklich ein Raketenkörper ist oder nicht, da wir in der Lage sein sollten, die Auswirkung des Sonnenlichtdrucks auf die Bewegung dieses Objekts zu erkennen: ob es sich wirklich um eine Rakete handelt Körper wird es viel weniger dicht sein als ein Asteroid und der leichte Druck aufgrund des Sonnenlichts wird genug Bewegung in seiner Bewegung hervorrufen, dass wir es in den Verfolgungsdaten erkennen können sollten ", sagte Chodas.
Es ist selten, dass lange verlorene Raketenstufen von der Umlaufbahn um die Sonne und in die Umlaufbahn um die Erde erfasst werden, und dies wäre nur die zweite Instanz einer Raketenstufe, die von der Umlaufbahn erfasst wird.
Das einzige Mal, dass es passierte, war im Jahr 2002 von der Saturn V-Oberstufe von Apollo 12, sagte Chodas.