Ex-Mitglieder der Vereinigungskirche in Japan schimpfen auf Politiker, die sie angenommen haben. Von Reuters

Von Tim Kelly, Ju-min Park und Kaori Kaneko

TOKIO (Reuters) – Als Sun Myung Moon, der koreanische Gründer der Vereinigungskirche, Geld für ihre umfangreichen spirituellen und geschäftlichen Unternehmungen brauchte, schaute er laut einigen ehemaligen Mitgliedern nach Japan.

„Hochrangige Beamte sagten uns, dass er Hunderte von Millionen Dollar brauchte und dass Japan zahlen musste“, sagte Masaki Nakamasa, ein Professor der Kanazawa-Universität, der elfeinhalb Jahre lang bis 1992 Mitglied der Kirche war.

Moon, ein selbsternannter Messias, starb 2012. Die Doktrin seiner Kirche drängt seine Zehntausende japanischer Mitglieder immer noch, Spenden zu leisten, um die Gräueltaten zu sühnen, die während der Besetzung Koreas durch ihr Land von 1910 bis 1945 begangen wurden.

Nach kirchlichem Dogma ist Japan eine Eva-Nation, die Korea verriet, indem sie sich mit dem Teufel verbündete und als Adam dargestellt wurde.

Kwak Chung-hwan, der bis Ende der 2000er Jahre Moons Stellvertreter war, sagte, die Vereinigungskirche habe ihre Anhänger in Japan wie „eine Wirtschaftsarmee“ behandelt, um Spenden zu sammeln, und er sagte, die Organisation solle sich für die Exzesse ihrer Führung im Land entschuldigen.

In einer Erklärung wies die Kirche Kwaks Kommentar zurück und sagte, er habe die Organisation und ihre Anhänger diskreditiert.

Während Dutzende von Ex-Mitgliedern in Japan die Kirche seit den 1980er Jahren wegen ihrer Spendensammlung verklagt haben, haben viele ehemalige Anhänger bis heute gezögert, ihre Erfahrungen öffentlich zu diskutieren, weil sie gesellschaftlich stigmatisiert wurden und Angst vor Konsequenzen durch ihre Familien hatten.

Die Ermordung des ehemaligen Premierministers Shinzo Abe im Juli hat jedoch in Japan eine landesweite Debatte über die Vereinigungskirche ausgelöst und ihre engen Verbindungen zur regierenden Liberaldemokratischen Partei (LDP) ins Rampenlicht gerückt.

Der Verdächtige des Mordes, der 41-jährige Tetsuya Yamagami, beschuldigte die Kirche, seine Familie zu verarmen, so die Polizei. In Social-Media-Beiträgen vor dem Mord beschuldigte er Abe, die religiöse Gruppe zu unterstützen.

Beginnend mit Abes Großvater – Ex-Premierminister Nobusuke Kishi – pflegte die Kirche offen Beziehungen zu LDP-Führern, basierend auf ihrer gemeinsamen Opposition gegen den Kommunismus. Abe sprach, wie viele andere LDP-Gesetzgeber, bei kirchlichen Veranstaltungen. Und seine Regierung strich die Kirche von einer Liste von Organisationen, die von der Public Security Intelligence Agency überwacht werden.

Seit Abes Ermordung haben japanische Medien detaillierte Verbindungen zwischen der Kirche und Dutzenden von LDP-Abgeordneten. Die Partei hat zugegeben, dass viele einzelne Gesetzgeber Verbindungen zur Kirche haben, aber es gab keine organisatorische Verbindung zur LDP selbst.

Anhand von Informationen, die auf den Websites von Gesetzgebern und Quellen verfügbar sind, darunter Videos, die von der Kirche online gestellt wurden, identifizierte Reuters mindestens 65 LDP-Abgeordnete – darunter Abe und 23 von seiner rechten Fraktion – die an Kirchenveranstaltungen teilnahmen, Glückwunschbotschaften verschickten, Mitgliedsbeiträge zahlten und akzeptierten politische Spenden seiner Mitgliedsorganisationen oder erhaltene Wahlhilfe.

Reuters sprach auch mit sieben ehemaligen Anhängern der Vereinigungskirche, die beschrieben, wie ihre Familien mit hohen Spenden belastet wurden. Fünf von ihnen sagten, Kirchenbeamte hätten sie angewiesen, bei Wahlen für LDP-Kandidaten zu stimmen.

„Unser Leben war weniger wert als unsere Stimmen“, sagte ein ehemaliges Kirchenmitglied, das sich vor seiner kirchlichen Mutter versteckt hielt und unter dem Pseudonym Keiko Kaburagi online postet. Sie sagte, sie dulde Yamagamis Vorgehen nicht, könne aber „seine Gefühle“ gegenüber der LDP „verstehen“.

Der Blogger bat, wie vier andere ehemalige Kirchenmitglieder, die von Reuters befragt wurden, darum, nicht identifiziert zu werden, um mögliche Belästigungen zu vermeiden.

Die Vereinigungskirche sagt, sie akzeptiere keine Spenden mehr, die finanzielle Schwierigkeiten verursachen, und habe übermäßige „spirituelle Verkäufe“ von Kirchengütern eingeschränkt, nachdem Verurteilungen wegen dieser Praxis vor einem Jahrzehnt ihren damaligen Führer in Japan zum Rücktritt veranlasst hatten.

Die Kirche sagt, ihr politischer Arm, die Universal Peace Federation (UPF), habe Gesetzgeber umworben, und die meisten von ihnen seien wegen ihrer ideologischen Nähe von der LDP, obwohl sie keine direkte Zugehörigkeit zur Partei habe.

POLITISCHE KRISE

Premierminister Fumio Kishidas nachdrücklicher Sieg bei den Wahlen zum Oberhaus im Juli – Tage nach Abes Erschießung – sollte seinen Griff auf die LDP festigen, die immer noch von den Anhängern des Ex-Premiers dominiert wird.

Stattdessen haben Enthüllungen über LDP-Verbindungen zur Kirche und seine Entscheidung, Abe, Japans dienstältestem Nachkriegsführer, ein seltenes Staatsbegräbnis zu gewähren, eine Krise ausgelöst. Eine Meinungsumfrage, die am 5. September von Japans größter Tageszeitung Yomiuri veröffentlicht wurde, zeigte, dass mehr als die Hälfte der Befragten gegen die Begräbnisfeierlichkeiten war.

Fünf der ehemaligen Anhänger, die von Reuters befragt wurden, sagten, die Kirche habe ihre Mitglieder angewiesen, für LDP-Gesetzgeber zu stimmen, die sich gegen LGBT-Rechte stellen und traditionelle Familienwerte im Einklang mit der Kirchendoktrin fördern.

„Kirchenführer fordern die Mitglieder bei Versammlungen oder über Online-Messenger auf, für LDP-Kandidaten zu stimmen“, sagte ein Mitglied der zweiten Generation. Der 20-jährige Büroangestellte bat darum, nicht identifiziert zu werden, da ihre Eltern – die bei einer Massenzeremonie in der Kirche geheiratet hatten – hochrangige Mitglieder bleiben.

Die Kirche sagt, dass sie den Mitgliedern keine politische Anleitung gibt, was stattdessen von der UPF getan wird.

Drei aktuelle Mitglieder, die von Reuters in der Zentrale in Tokio befragt wurden, sagten, dass sie ermutigt wurden, bei den Wahlen zum Oberhaus für einen LDP-Kandidaten, Yoshiyuki Inoue, einen ehemaligen Sekretär für politische Angelegenheiten von Abe, zu stimmen. Zwei von ihnen gaben an, dies getan zu haben.

Von Reuters kontaktiert, gab Inoues Büro zu, dass Mitglieder der Vereinigungskirche ihn unterstützt hätten, bestritt jedoch, dass die LDP in seinem Namen gearbeitet habe, um diese Hilfe zu erhalten.

Aufgrund des bei den Wahlen zum Oberhaus angewandten proportionalen Vertretungssystems – bei dem die Wähler überall in Japan für einen Kandidaten stimmen können – können gezielte Kirchenstimmen in engen Rennen den Unterschied ausmachen.

Kishida versuchte, einen Schlussstrich unter den Skandal zu ziehen, indem am 10. August eine Kabinettsumbildung stattfand, bei der hochrangige Persönlichkeiten mit Verbindungen zur Kirche, darunter der frühere Handels- und Industrieminister Koichi Hagiuda, ein Mitglied von Abes Fraktion, gesäubert wurden.

Auf einer Pressekonferenz am selben Tag sagte Tomihiro Tanaka, das Oberhaupt der Vereinigungskirche in Japan, dass ein Vorstoß von Kishida, die Verbindung mit der Kirche abzubrechen, unglücklich wäre.

Trotz Kishidas Bemühungen, die Seite umzublättern, zeigte eine Umfrage der linksgerichteten Tageszeitung Mainichi Shimbun vom 22. August, dass die Unterstützung für die Regierung im Vergleich zum Vormonat um 16 Punkte auf 36 % gefallen war.

In einer Pressekonferenz am 31. August ging der Premierminister noch weiter, entschuldigte sich für die Verbindungen der LDP zur Kirche und versprach, sie anzugehen.

Dennoch bleiben mit der Vereinigungskirche verbundene Gesetzgeber in Kishidas Regierung, einige in seinem Kabinett und Dutzende mehr als untergeordnete Minister. Jeder Versuch des Premierministers einer tieferen Säuberung würde riskieren, ein empfindliches politisches Gleichgewicht innerhalb der widerspenstigen LDP zu stören, sagen politische Analysten.

„Er will wirklich nicht, dass noch mehr Schmutz aufgedeckt wird“, sagte Koichi Nakano, Politikwissenschaftsprofessor an der Sophia-Universität in Tokio. „(Kishida) versucht, die Leute dazu zu bringen, zu glauben, dass das, was in der Vergangenheit war, in der Vergangenheit liegt. Das Problem ist, dass es in der Gegenwart ist.“

IMMER ARBEITEND, IMMER NOCH ARM

Hiroshi Yamaguchi, ein Mitglied des National Network of Lawyers Against Spiritual Sales, das Entschädigungsklagen gegen die Kirche verfolgt, schätzt, dass die Kirche in Japan immer noch etwa 10 Milliarden Yen (69 Millionen US-Dollar) pro Jahr aufbringt, obwohl dies ein Rückgang von 50 Milliarden Yen ist ein Jahr während des Wirtschaftsbooms der 1980er Jahre.

Die Kirche, die sagt, dass Japan eine ihrer größten Mitgliedschaften beheimatet, lehnte es ab zu sagen, wie viel Geld sie dort sammelt.

Die Kirche, die offiziell als Family Federation for World Peace and Unification bekannt ist, behält erhebliche Investitionen in Medien, Schulen, Ginsengproduktion, Immobilien und Fischereibetriebe. Es wird von Moons Witwe Hak Ja Han geführt.

Vier ehemalige Mitglieder, die mit Reuters sprachen, beschrieben, dass sie gebeten wurden, Ginseng und andere Produkte von Haus zu Haus zu verkaufen. Fünf sagten, ihre Familien seien dazu überredet worden, Spenden zu machen, die sie sich nicht leisten könnten.

„Wir waren arm, obwohl mein Vater immer gearbeitet hat“, sagt ein 37-jähriger Sozialarbeiter, der die Kirche als Student verlassen hat.

Ihre Wohnung in Nordjapan hatte eine Küche, ein Schlafzimmer, das sie mit ihrem jüngeren Bruder teilte, und ein Zimmer, das ihre Eltern zum Schlafen und zum Ausstellen von Bildern, Urnen und anderen kirchlichen Artefakten nutzten, die sie als Zeichen für Spenden erhielten.

Jetzt, wo sie mit ihrem Mann in Tokio ist, sagte sie, sie habe nur minimalen Kontakt zu ihren Eltern, die sie nach den Lehren der Kirche zur Hölle verurteilt hat.

„Die Leute wissen nicht, dass es überall Menschen der zweiten Generation wie mich gibt“, sagte sie. „Wir sind nur versteckt.“

Ihre Twitter-Gruppe (NYSE:) mit rund 200 Mitgliedern der zweiten Generation sei seit Abes Tod um rund 50 Personen gewachsen, sagte sie. Seine Anonymität bedeutet, dass ehemalige Mitglieder das soziale Stigma vermeiden können, ein Anhänger zu sein, selbst ein abgelaufener.

Obwohl die Kirche sagt, dass sie in Japan etwa 600.000 Mitglieder hat, sagte ein Sprecher, dass nur etwa 100.000 aktiv sind und viele Mitglieder der zweiten Generation sich von ihr entfernt haben.

Einer, der sich öffentlich zu Wort meldete, ist Eri Kayoda, 28, der im Fernsehen auftrat, nachdem er gehört hatte, dass Yamagamis Mutter der Vereinigungskirche 730.000 Dollar gegeben hatte.

„Meine Familie stand wegen Spenden kurz vor dem Zusammenbruch“, sagte sie gegenüber Reuters.

Der Führer der Kirche in Japan, Tanaka, sagte nach Abes Ermordung, dass sie die Hälfte der Spende von Yamagamis Mutter zurückgegeben habe. Die Kirche hat auch gesagt, dass rechtliche Beschwerden zurückgegangen sind, seit sie 2009 Richtlinien zu Spenden in Japan veröffentlicht hat.

GEZIELT

Einige ehemalige Mitglieder drückten ihre Wut darüber aus, dass japanische Gläubige von der Vereinigungskirche wegen größerer Spenden ins Visier genommen wurden. Gebühren, die 2011 von der Kirche auf einer Schulungswebsite veröffentlicht wurden, zeigten, dass japanischen Anhängern fünfmal mehr Zehnten berechnet wurden als Südkoreanern, um ihre Vorfahren aus der Hölle zu befreien.

„Wir haben mehr bezahlt, weil Japan eine größere Wirtschaft hat“, sagte Tsunefumi Harada, einer der drei aktuellen Anhänger, die mit Reuters sprachen und die Praxis verteidigten.

Die Kirche ist zur Zielscheibe nationalistischer Stimmung geworden. Ihr Sprecher spielte auf seinem Telefon ein Video von rechten Lieferwagen ab, die mit Fahnen und nationalistischen Symbolen geschmückt waren und vor dem Hauptquartier in Tokio auftauchten, um aus den Lautsprechern oben Denunziationen zu schmettern.

Reuters konnte das Video nicht unabhängig verifizieren.

Die Bloggerin mit dem Pseudonym Kubagi entdeckte die unterschiedliche Gehaltsstufe, als sie bei einer der kirchlichen Massenzeremonien zum zweiten Mal heiratete – eine Seltenheit in einer Religion, die Scheidungen verbietet, für die sie aber eine Ausnahmegenehmigung erhielt, weil ihr erster Mann schlug sie, sagte sie.

Ihre erste Ehe mit 21 kostete 10.000 Dollar; Der koreanische Satz, den sie sechs Jahre später für die zweite bekam, war ein Zehntel davon, sagte sie.

Jetzt, Ende 40, ist sie immer noch wütend. Sie ließ sich scheiden und kehrte 2013 nach dem Tod von Moon aus Südkorea nach Japan zurück.

Zurück in Tokio mit ihren beiden Töchtern rechnet sie nicht damit, ihre Mutter wiederzusehen, es sei denn, sie verlässt die Kirche. Sie schätzt, dass sie der Kirche insgesamt etwa 150.000 Dollar gegeben haben, darunter 5.000 Dollar für ein Pflaumenblütengemälde, das sie aufbewahrt hat, obwohl es wertlos ist.

“Ich will nicht das Geld zurück. Ich will die Zeit, die mir die Kirche genommen hat.”