PSelfies zu machen, Autogramme zu geben und sich durch eifrige Fans zu manövrieren, scheint nicht mehr das alleinige Vorrecht der Glamour-Fahrer der Formel 1 zu sein. Max Verstappen mag in diesem Jahr zum Titel gegaloppiert sein, aber in den letzten beiden Spielzeiten war die Faszination für diejenigen, die die Fäden ziehen, ein bemerkenswerter Anziehungspunkt für den Sport. Willkommen zur Show innerhalb einer Show, dem Kult des F1-Teamchefs.
Während die Fahrer auf der Strecke Licks tauschten, kämpften die zunehmend öffentlichen und wettbewerbsorientierten Egos ihrer Chefs um Aufmerksamkeit. Toto Wolff von Mercedes und Christian Horner von Red Bull standen im Mittelpunkt dieser Seifenoper, die von der Netflix-Serie Drive to Survive begeistert dokumentiert wird.
Keiner von beiden war schüchtern, aufzusteigen, und im Jahr 2021, als Lewis Hamilton und Max Verstappen in einem angespannten Titelkampf scheiterten, war das verbale Turnier des Paares fesselnd. Horner nannte Wolff einen „Kontrollfreak“, worauf Wolff reagierte und Horner als „Windbeutel, der immer vor der Kamera stehen will“ bezeichnete. Dass da auch Leistung steckt, wurde deutlich, als Horner erklärte: „Je mehr Toto aufgezogen wird, desto mehr Spaß macht es“.
Es verkaufte die dramatische Erzählung des Sports und alle Teamchefs sind sich jetzt ihrer Statur als Teil einer breiteren F1-Anziehungskraft bewusst. In der Tat war die größte Geschichte des Sports vor Weihnachten eine Schneise von Teamchefs, die Teams tauschten, wobei die Veränderungen bei Ferrari, McLaren und Sauber große Aufmerksamkeit erregten.
Und es sind nicht nur die Protagonisten am scharfen Ende des Grids, die auf dieser Welle reiten. Der Teamchef von Haas, Guenther Steiner, ist ein unwahrscheinlicher Aushängeschild, aber einer, der zeigt, wie der Popularitätsschub der Formel 1 den Sport verändert hat.
„Wir haben es alle gesehen. Früher hat man uns Teamchefs kaum erkannt, jetzt kennt jeder alle Teamchefs“, sagte er. „Sie können es sehen, sie haben sogar ein Videospiel aus uns 10 Clowns gemacht. Jetzt werde ich von Kollegen beschimpft, weil ich uns Clowns nenne …“
Es ist eine typisch humorvolle und selbstironische Linie, die jedoch sehr stark auf der Realität eines Sports basiert, der oft treffend mit einem Wanderzirkus verglichen wird. Das Spiel, auf das er sich bezieht, ist F1 Manager 2022, das Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde und der erste F1-Management-Simulator seit 22 Jahren ist. „Die Charaktere waren immer da, aber nicht im Freien, sie waren eher im Fahrerlager“, sagte er. „Jetzt wurde die Besetzung aufgedeckt, weil die Leute sie sehen wollten, und die Netflix-Serie hat viel dazu beigetragen, uns Popularität zu verschaffen, weil sie nicht nur kämpfende Fahrer, sondern auch uns zeigte.“
Einige der größten Charaktere der Formel 1, Frank Williams, Ken Tyrrell und Ron Dennis, waren selbst auf dem Höhepunkt ihrer Macht weit entfernt von bekannten Namen. Natürlich waren der Antagonismus, die Egos, die persönliche Feindseligkeit und Rivalität da, aber sie vermieden im Allgemeinen das Rampenlicht, um hinter den Kulissen Politik zu machen und ihre Reden auf der Strecke zu halten.
Jetzt ist kein Rennen abgeschlossen, ohne dass die führenden Köpfe ihre Argumente vorbringen – Freude über den Sieg, Enttäuschung über die Niederlage, Wut über einen umstrittenen Schritt, gekränkte Empörung über eine Entscheidung – die gesamte Besetzung ist hier und überfällt in eine Kamera.
Obwohl sein Team eher am Ende der Startaufstellung steht, wurde Steiner mit seiner unverblümten Haltung zu einem Star von Drive to Survive und zu einem überlebensgroßen Charakter, den die Fans lieben. In diesem Jahr hat das Team eine sehr beliebte Linie von T-Shirts herausgebracht, die mit dem Antlitz von Steiner geschmückt sind. Er bringt nächstes Jahr ein Buch heraus, das die Geschichte dieser Saison erzählt – als Leiter eines Teams, das den achten Platz in der Meisterschaft belegte.
Er spielt die Rolle, die seine eigene Persönlichkeit bei dieser Aufmerksamkeit spielt, herunter, bietet aber die Interpretation an, dass das Interesse an Teamchefs das gesteigerte Gefühl der Verbundenheit widerspiegelt, das sich die Fans wünschen. „Die Leute wollen sich immer noch mehr einbringen, um zu spüren, was wir tun“, sagte er über das Videospiel.
Hat er es also selbst gespielt, hat Günther gespielt, Günther zu sein? Nein, der Tagesjob reicht aus, um ihn zu befriedigen, aber er war einmal, vielleicht nicht überraschend für einen so faszinierenden Charakter, ein Dämon auf dem Game Boy.
„Manchmal spiele ich mit meiner Tochter Super Mario, aber ich verliere wie ein Weltmeister“, erklärt er. „Ich weigere mich jetzt, mit ihr zu spielen, weil sie sich nur darüber lustig macht, wie nutzlos ich bin. In der guten alten Zeit, als ich Super Mario spielte, war ich der König auf dem Game Boy. Aber sie glaubt mir nicht.“
Die Spiele in F1 sind jedoch ein ernstes Geschäft mit aufeinanderprallenden Egos. Kürzlich bemerkte Wolff, dass es für den ehemaligen Ferrari-Chef Mattia Binotto nach ihren Zusammenstößen nie einen Platz bei Mercedes geben würde. Doch all die Anspannung, das verbale Ringen und Sparring gehören für Steiner heute einfach zur Rolle des modernen Teamchefs.
„Ich mache meinen Job, die Leute machen Kommentare, ich mache Kommentare, aber es ist nie schlecht“, sagte er. „Es gibt kein Problem, jemand macht einen dummen Kommentar, du sagst: ‚Danke für deinen dummen Kommentar’. Das ist es, du gehst weiter.“
Haas hofft, in der nächsten Saison weiter voranzukommen. Sie haben kürzlich einen dreijährigen Titelsponsoring-Vertrag mit MoneyGram International abgeschlossen, der eine starke finanzielle Unterstützung einbringt, und erwarten einen echten Schritt nach vorne in Kombination mit einem voraussichtlich sehr wettbewerbsfähigen Ferrari-Motor.
Steiners Rolle könnte noch bekannter werden. Bezeichnenderweise hat er die Netflix-Serie jedoch immer noch nicht gesehen und hat kein Interesse daran, wie sich seine Rolle in der Öffentlichkeit abspielt.
„Ich möchte es mir nicht ansehen, um mich dann zu verurteilen und vielleicht versuchen, anders zu sein, denn dann würde sich jeder im Team unwohl fühlen“, sagte er. „Es könnte mich verändern und ich will es nicht. Es ist mir egal, was die Leute über mich denken, solange ich mit mir selbst zufrieden bin. Ich versuche zu sein, wer ich bin, ich muss niemand anderes sein.“