©Reuters. DATEIFOTO: Menschen fahren mit einem Kajak, während ein Seekuh außerhalb der Grenzen eines Heiligtums in Three Sisters Springs im Crystal River National Wildlife Refuge in Crystal River, Florida, USA, 13. Januar 2023 schwimmt. REUTERS/Marco Bello
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Von Maria Alejandra Cardona
CRYSTAL RIVER, Florida (Reuters) – Florida-Seekühe, die sanften Meeressäuger, die als „Seekühe“ bekannt sind, sterben in Florida mit alarmierender Geschwindigkeit, hauptsächlich an Hunger, da ihr wichtigstes Seegras in der Panhandle-Region des Bundesstaates verschwindet zu Experten.
Von einer geschätzten Population von 6.000 bis 7.000 Seekühen in Florida starben allein im vergangenen Jahr bis zu 1.000, sagte der Seekuh-Biologe James „Buddy“ Powell gegenüber Reuters TV.
„Ich denke, was wir jetzt sehen, ist ein Weckruf“, sagte Powell. „Sie werden Tausende von Seekühen in einem Gebiet haben, zu dem sie irgendwie erwarten, wissen Sie, ‚Wo ist das Buffet?’ Und sie kommen an und es ist nicht da. Sie haben also gehungert und sind an den Folgen dieses Hungers gestorben, aber auch anderer gesundheitlicher Probleme im Zusammenhang mit Unterernährung “, fügte Powell hinzu.
Seekühe sind eine geschützte Art in Florida, aber ihre Umgebung ist es nicht. Sie sind besonders gefährdet, weil sie neben dem Mangel an Seegras in ihren Lebensräumen auch von Wasserverschmutzung betroffen sind, von Booten verletzt und durch Red Tide Events, eine giftige Algenblüte, getötet werden.
Ihren Populationen im westlichen Teil des Florida Panhandle geht es dank geringerer menschlicher Aktivität, weniger Booten, weniger Umweltverschmutzung und größeren Anstrengungen zur Wiederherstellung der Küstenökosysteme und zum Anbau von Seegras besser.
Sea and Shoreline, eine gemeinnützige Organisation unter der Leitung von Powell, die sich der Wiederherstellung von Gewässern verschrieben hat, züchtet Seegras im Seekuh-Schutzgebiet von Crystal River, der Seekuh-Hauptstadt an Floridas Golfküste.
„Eines unserer größten Projekte ist das Projekt Save Crystal River“, sagte die Seegrasbiologin Jessica Mailliez, die mit Sea and Shoreline zusammenarbeitet, um das Seegras in der Region wiederherzustellen.
„Wir haben bisher etwa 80 Acres (32 Hektar) vollständig fertiggestellt und es war so erfolgreich, dass die 80 Acres Gras, die wir gepflanzt haben, tatsächlich auf über 250 Acres (100 Hektar) angewachsen sind“, fügte Mailliez hinzu.
Seekühe, die bis zu 4 Meter lang und bis zu 1.600 kg schwer werden können, sind pflanzenfressend und überleben fast ausschließlich von Seegras, können aber auch mit Römersalat gefüttert werden. Sie können sowohl in Salz- als auch in Süßwasser leben und sich in Flüsse, Quellen und Buchten wagen. Sie sind sanft und fügsam, haben keine Angst vor Menschen und vermehren sich sehr langsam – ein Kalb etwa alle 2 1/2 Jahre.
Seegras wird hauptsächlich durch Wasserverschmutzung – Düngemittelabfluss sowie menschliche und tierische Ausscheidungen – und andere menschliche Aktivitäten wie Boote, die ihre Anker über den Meeresboden ziehen, abgetötet.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat im Mai mehr als 30 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um die Rettung und Rehabilitation von Seekühen zu verbessern und auszuweiten und die Wiederherstellung von Lebensräumen in Gebieten zu ermöglichen, in denen Seekühe stark konzentriert sind. DeSantis hat letzte Woche eine Durchführungsverordnung mit einer geplanten Investition von 3,5 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren für die Wiederherstellung der Everglades und den Schutz der Gewässer erlassen.
„Die jüngste Exekutivverordnung von Gouverneur DeSantis ist also monumental“, sagte Powell. „Ich denke, es wird einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, unsere Küstenökosysteme wiederherzustellen.“