Großbritannien muss das Recycling von Materialien für kohlenstoffarme Industrien ausweiten oder riskiert einen kritischen Mangel an Schlüsselmetallen, warnt ein neuer Bericht.
Die prognostizierte Verwendung von Lithium, Kobalt, Silber und Seltenerdelementen durch die kohlenstoffarme Industrie Großbritanniens in den kommenden Jahrzehnten wird in die Höhe schnellen. China kontrolliert 60 % der weltweiten Minenproduktion und 40 % der Seltenerdmetallreserven, was die Befürchtung einer erheblichen Bedrohung der Lieferkette für Unternehmen aufkommen lässt.
Aber die Denkfabrik Green Alliance sagte, das Vereinigte Königreich könne die Bedrohung begrenzen, indem es das Recycling wertvoller Materialien im Inland aufbaue und den Energieverbrauch reduziere.
Eine schnelle Ausweitung des Recyclings umweltfreundlicher Produkte und ihrer Komponenten würde dazu führen, dass bis 2050 fast der gesamte kritische Rohstoffbedarf für Elektrofahrzeugbatterien, Windturbinen und Sonnenkollektoren aus Sekundärmaterialien gedeckt wird, heißt es in dem Bericht.
Susan Evans, leitende Politikberaterin der Green Alliance, sagte:
„Mit Netto-Null besteht auch eine große Chance für Großbritannien, viel widerstandsfähiger und autarker zu werden.
„Indem wir in die Effizienz unserer Häuser und die Verbesserung des öffentlichen Verkehrs investieren, können wir unseren Energieverbrauch senken und somit unsere Abhängigkeit von importierten kritischen Rohstoffen verringern.
„Hier geht es auch darum, unnötige Verschwendung zu beenden. Es würde bedeuten, diese wertvollen Materialien im Gebrauch zu halten, Arbeitsplätze in neuen Recyclingindustrien zu schaffen und gleichzeitig die Energiekosten der Haushalte zu senken.“
Im Jahr 2019 enthielt die kleine Flotte von Elektroautos des Landes mehr als 1.400 Tonnen Lithium und 800 Tonnen Kobalt im Wert von 26,3 Millionen Pfund bzw. 31,5 Millionen Pfund. Die Analyse der Green Alliance legt nahe, dass diese Menge an Lithium und Kobalt, wenn sie recycelt wird, ausreichen würde, um 220.000 Batterien für Elektroautos oder 10 % der prognostizierten Neuverkäufe im Jahr 2035 herzustellen.
Mit zunehmender Zahl von Elektrofahrzeugen wird die Möglichkeit der Verwendung von Sekundärmaterialien zunehmen. Die Einführung einer Kreislaufwirtschaft bei den Rohstoffen könnte zu Arbeitsplätzen beitragen und die Abhängigkeit von China bei kritischen Rohstoffen verringern.
Durch die Senkung des Energiebedarfs und die Einführung von Maßnahmen wie der Isolierung von Häusern, der Zunahme von Carsharing, der verstärkten Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel sowie des Gehens und Radfahrens könnte Großbritannien seinen Verbrauch einiger kritischer Ressourcen bis 2030 halbieren.
„Indem auch die Rückgewinnung und Wiederaufbereitung durch Kreislaufwirtschaftsansätze verstärkt werden, könnte ein zunehmender Anteil der verbleibenden Nachfrage mit Sekundärmaterialien gedeckt werden, was zu weniger Umweltschäden führt“, heißt es in dem Bericht. „Dies würde es Großbritannien ermöglichen, den Wert kritischer Rohstoffe zu erhalten und zu maximieren, widerstandsfähigere Lieferketten aufzubauen und im ganzen Land gute Arbeitsplätze zu schaffen, was sowohl zur Nivellierung als auch zur grünen Erholungsagenda beitragen würde.“
Der Abbau, die Verarbeitung und die Raffination der kritischen Rohstoffe – wie Lithium für eine kohlenstoffarme Wirtschaft – können erhebliche Umwelt- und Sozialschäden verursachen und den Zielen in Bezug auf Klimawandel, Biodiversität und Menschenrechte zuwiderlaufen, heißt es in dem Bericht.
„Das Vereinigte Königreich sollte eine Strategie verfolgen, um die langfristige Versorgung mit kritischen Rohstoffen sicherzustellen, die sowohl der Reduzierung des Energiebedarfs als auch den Ansätzen der Kreislaufwirtschaft Priorität einräumt. Im Rahmen dieser Strategie wäre die Primärextraktion die risikoreichere und letzte Option, um die Anforderungen der Industrie zu erfüllen“, heißt es in dem Bericht.
Tom Tugendhat, konservativer Abgeordneter von Tonbridge und Malling, sagte: „Wir wissen, dass China die Verarbeitung von Seltenen Erden dominiert. Aber, wie Green Alliance in diesem wichtigen Bericht hervorhebt, kann Großbritannien die Risiken der Lieferkette erheblich reduzieren, indem es einen geeigneten Plan zum Recycling von Netto-Null-Produkten wie Sonnenkollektoren und Elektrofahrzeugen erstellt und gleichzeitig intelligenter mit unserem Energieverbrauch umgeht.“