LBefreit von Pandemiebeschränkungen haben Reiseunternehmen endlich das Schlimmste überstanden. Doch als Branchenführer diese Woche zu einer „Überlebensfeier“ nach Marrakesch eindrangen, zogen frische Gewitterwolken auf.
Da ihre Kunden mit der größten Lebenshaltungskostenkrise seit einer Generation konfrontiert sind, stützen zwei Glaubenssätze die britische Reisebranche. Erstens bleibt ein Feiertag sakrosankt. Und zweitens, keine wirtschaftlichen Turbulenzen können so schlimm sein wie Covid-19.
Trotz weit verbreiteter Flughafenstörungen war es ein relativ erfolgreiches Jahr. Laut dem Reiseverband Abta gab es doppelt so viele Reisen wie 2021, wodurch die Zahl der Personen, die Auslandsurlaub machten, auf 70 % des Niveaus von 2019 zurückging, wobei die Kassen für erfüllte Buchungen klingelten und nicht für Rückerstattungen oder Gutschriften.
Bei der Rückkehr von Abtas Jahreskongress, der nach einer dreijährigen Unterbrechung virtueller oder hybrider Treffen von Marokko ausgerichtet wurde, sagte der Vorstandsvorsitzende Mark Tanzer, die Unternehmen seien mit einem „doppelten Druck“ konfrontiert. Höhere Zinssätze und ein schwaches Pfund ließen die Kosten in die Höhe treiben, während die Verbraucher Einsparungen vornahmen – und Unternehmen, die während der Pandemie mit Schulden überhäuft wurden, konnten sich nicht mehr leihen.
In der Branche herrscht sowohl Optimismus als auch Unsicherheit. Nur wenige wollen ihre eigenen Aussichten herunterreden – eine Schnellumfrage unter den Delegierten des Kongresses ergab, dass die meisten immer noch höhere Einnahmen im Jahr 2023 als im Jahr 2022 erwarten. Dame Irene Hays, die Vorsitzende von Hays Travel, sagte, dass „die Menschen in Scharen zu ihrem Unternehmen zurückkehrten“. High-Street-Läden, während andere von einem lebhaften Markt sprachen – vorerst zumindest relativ.
„Die letzten zwei Jahre waren ziemlich schrecklich“, sagte Tanzer. Zwischen 30 und 40 von etwa 1.000 Firmen, die er vertrat, gingen pleite, „tragisch, aber zahlenmäßig hätte ich gedacht, dass mehr gekämpft hätten.
„Ich denke, es gibt sicherlich nicht nur ein Gefühl der Erleichterung, sondern fast eine Feier der Überlebenden, dass wir es überstanden haben und es Sie nicht zerstört.“
Doch die Wut auf die Regierung nach dem katastrophalen Mini-Budget war spürbar, in einer Branche, die noch immer von vermeintlicher Vernachlässigung während der Pandemie betroffen war, und das Ampelsystem des Vereinigten Königreichs, bei dem wöchentliche Änderungen der zulässigen Ziele und plötzlich geschlossene und wieder geöffnete Grenzen eine Rolle spielten Verwüstung.
Politisch war der Sektor laut Giles Hawke, dem Geschäftsführer von Cosmos Tours, „am Arsch“. „Reiseführer vertrauen der Regierung nicht“, sagte er. „Wir leben in Ungewissheit.“
Rory Stewart, ein ehemaliger Tory-Minister, der als Gastredner in Marrakesch war, erklärte den Delegierten sanft, warum sie nicht viel Hilfe von „professionellen Bluffern“ in der Regierung erwarten sollten, nicht zuletzt von „Jacob Rees-Mogg, der jetzt leider für Ihre verantwortlich ist Industrie“ als Wirtschaftssekretärin.
Chris Wright, Geschäftsführer der auf Griechenland spezialisierten Sunvil Group, sagte, obwohl ihre Kunden überwiegend ältere Menschen mit Ersparnissen und ohne Hypotheken seien, „sind wir immer noch besorgt, dass die Menschen angesichts der Unsicherheit, die es gibt, in die Knie gehen werden“.
Das Verbrauchervertrauen befindet sich auf dem niedrigsten Stand seit der Finanzkrise von 2008 – und die vollen wirtschaftlichen Auswirkungen hinken in der Regel etwa sechs Monate hinterher, so Eleanor Scott, Direktorin der britischen Reise- und Freizeitstrategiestrategie Strategy& von PricewaterhouseCoopers. Sie fügte hinzu, dass die Inflation zwar weniger Auswirkungen auf Gruppen mit höherem Einkommen und eine bedeutende Minderheit von Urlaubern habe, die noch wegkommen würden, „ich aber erwarten würde, dass die Verbraucherstimmung durchdringen würde“.
Anfang Januar ist Hochsaison für die Buchung des Jahresurlaubs – und Firmen halten den Atem an. Garry Wilson, der Geschäftsführer von easyJet Holidays, sagte, dass sich die Buchungen für 2023 noch verlangsamen müssten – aber das könnte daran liegen, dass Kunden, die normalerweise dann buchen, den Preis für die Reise im nächsten Jahr jetzt festschreiben, solange sie es sich noch leisten können. All-Inclusive-Urlaube waren bei Menschen gefragt, die befürchteten, was das Pfund Sterling wert wäre.
Kreuzfahrtferien haben eine stetige Wiederbelebung erlebt, nachdem Schiffe ursprünglich vom Coronavirus ausgesetzt wurden. Aber Ben Bouldin, ein Vizepräsident für Europa, den Nahen Osten und Afrika bei Royal Caribbean, sagte, er sei zweifelhaft, ob Kreuzfahrten in Großbritannien weiter verkauft werden könnten, da steigende Hypothekenzinsen das verfügbare Einkommen schmälern würden. „Die Hypothekensituation macht mir wirklich Sorgen“, fügte er hinzu.
Menschen mit einer Hypothek in Höhe von 300.000 Pfund, die zur Verlängerung ansteht, müssen ihre Rückzahlungen um 600 Pfund pro Monat erhöhen, sagte er, „was sich zu einem ziemlich anständigen Familienurlaub summiert. Wir stehen vor einem echten Problem.“
Das zusammenbrechende Pfund und der starke Dollar bedeuten, dass sich seine Firma anpassen kann, da dies dem Einreisetourismus helfen könnte, sagte er: „US-Kunden werden unsere Schiffe füllen. Aber wenn man darauf angewiesen ist, dass Touristen in die USA reisen, wird das eine ziemliche Herausforderung.“
Die Wahl eines Reiseziels mit noch stärkerer Inflation war eine weitere Option, und die Rate in der Türkei liegt bei 83 %. „Gerade jetzt macht die Türkei nächstes Jahr 30 % aller Buchungen aus. Es ist enorm – das Pfund hat dort immer noch einen gewissen Wert“, sagte Richard Singer, der Vorstandsvorsitzende der Ice Travel Group, zu der auch die Preisvergleichs-Website TravelSupermarket gehört. Der durchschnittliche Buchungswert der Gruppe sei im Laufe des Jahres um 40 % gesunken, sagte er, von 3.500 £ auf 2.000 £, nach einem anfänglichen Ansturm von Menschen, die 2022 unbedingt reisen wollten.
Fluggesellschaften, darunter der Eigentümer von British Airways, IAG, sowie Ryanair und easyJet, sagen, dass Buchungen und Einnahmen überraschend stark bleiben. Das von Hays, Wilson und zahlreichen anderen wiederholte Mantra lautete, dass Briten, die es sich leisten können, ihren Urlaub dennoch priorisieren würden. Während 35 % der Menschen davon ausgehen, ihren Urlaub im nächsten Jahr zu kürzen, ist dies laut Abta-Untersuchung im Vergleich zu anderen freiwilligen Ausgaben wie neue Kleidung, Freizeit oder Essen gehen gut, wo 40-55 % eine Reduzierung vorhersagen.
Alistair Rowland, Vorsitzender von Abta und Geschäftsführer von Blue Bay Travel, einem Luxus-Langstreckenspezialisten, beschrieb seine Situation als „gut, aber schmerzhaft“. Normalerweise würde er bis 2024 für diejenigen wie Hochzeitsreisende verkaufen, die lange im Voraus buchen – aber jede feste Buchung von Beständen und die Festlegung eines Preises für Feiertage nach dem nächsten Sommer wäre ein Risiko. „Ich müsste 200 Pfund pro Flug hinzufügen, um sicher zu sein, und das würde nicht nach Wert aussehen“, sagte er.
Die Menschen werden immer noch reisen, aber die finanziellen Turbulenzen haben viele zum Nachdenken gebracht.