TDank eines Kopfballs von Dominic Calvert und Lewin im Mai erlebt James Tarkowski vier Monate später die Leidenschaft und Wildheit eines Merseyside-Derbys. Es war ein Tor, das den Status von Everton für ein 69. Jahr in der höchsten Spielklasse bewahrte und letztendlich bei ihrer ersten Verpflichtung im Sommer eine Wunde zufügte, die nicht heilen wird.
„Es wird mich nie verlassen. Niemals“, sagt der Verteidiger von Burnleys Abstieg in der vergangenen Saison. „Ich war super stolz, für diesen Verein zu spielen, und ich wollte mit einem Hoch hinausgehen – und in der Liga zu bleiben, wäre ein Hoch gewesen. Es war so enttäuschend, dass ich es nicht konnte.
„Ich bin niemand, der beim Fußball jemals super niedrig oder super hoch war, ich habe immer versucht, bei allem besonnen zu bleiben. Aber für Tage danach [being relegated] Ich war wirklich am Boden. Ich war enttäuscht und bin es bis heute noch. Es hat einen großen Einfluss auf die Leute im Club und es ist nicht schön. Ich bin nur froh zu sehen, dass sie diesen Sommer gut reagiert haben, und ich hoffe, dass sie bald wieder in dieser Liga spielen werden.“
Tarkowski verließ Turf Moor, unabhängig davon, ob Burnleys Status das Ende seines Vertrags erreicht hatte. Als Free Agent mit zwei Länderspielen in England und der Erfahrung aus 194 Spielen in der Premier League stieß der 29-Jährige auf großes Interesse, war aber nach einem Gespräch auf Everton festgelegt. Was auch immer Frank Lampard gesagt hat, hat sich sofort ausgezahlt, da Tarkowskis Autorität, Stärke und Qualität am Ball seine Verteidigung verbessert haben.
Warum Everton? “Der Geschäftsführer. Er war ein großer Faktor“, antwortet der in Manchester geborene Innenverteidiger. „Ich wollte, dass es früh fertig wird. Ich wollte nicht den ganzen Sommer herumsitzen und warten. Ich wollte entscheidend sein. Als ich mit dem Manager gesprochen habe, habe ich mich entschieden. Er kannte mich als Spieler, meine Stärken und meinen Charakter. Er dachte, ich würde hier gut arbeiten.
„Ich kenne die Größe des Clubs, da ich aus dem Nordwesten komme. Hierher zu kommen, fühlt sich noch größer an, als ich dachte. Nach dem letzten Jahr und dem Abstieg hatte ich das Gefühl, ich brauche einen Reset. Ich sah das Talent im Kader und hatte das Gefühl, dass etwas Besonderes aufgebaut werden könnte. Dass [another relegation struggle] ist mir nie in den Sinn gekommen. Ich verstehe die Größe dieses Clubs und weiß, wo er sein sollte und wo er sein muss. Ich möchte ein Teil davon sein und wir schauen den Tisch nach oben, nicht nach unten.“
Everton ist in dieser Saison jedoch ohne Sieg in der Premier League und hat Liverpool seit 2010, als Roy Hodgson Trainer der Opposition war, im Goodison Park nicht mehr geschlagen. Darwin Núñez steht Liverpool wieder zur Verfügung, nachdem er wegen eines Kopfstoßes gegen Joachim Andersen von Crystal Palace eine Sperre von drei Spielen verbüßt hat und Verteidigern im ganzen Land zeigt, dass er auf den Köder eingehen kann. Tarkowski sagt, das Thema sei mit Conor Coady besprochen worden, der ebenfalls sein Merseyside-Derby-Debüt geben wird, wenn auch nicht in den Farben, die er sich als Junge vorgestellt hätte, glaubt aber, dass der uruguayische Nationalspieler seinen Fehler nicht wiederholen wird.
„Ich denke, mehr als alles andere wird er für das Wochenende eingeschaltet“, sagt Tarkowski. „Er weiß, wenn das Derby kommt, wenn er spielt, wird er die Leute direkt auf sich warten lassen, und ich bin sicher, dass sein Manager in seinem Ohr sein wird, um sicherzustellen, dass er eingeschaltet ist. Jeder hat Momente in seiner Karriere, besonders in jüngeren Jahren, in denen Sie für eine Minute den Kopf verlieren, aber Sie lernen aus Ihren Erfahrungen, und ich bin sicher, er wird es tun.
„Ich werde nicht herumgehen und sein bester Kumpel sein und ihn abklatschen, aber ich erwarte, dass er sofort angemacht wird. Du musst dich selbst kontrollieren, und dazu gehören auch wir. Wir wollen gehen und Leidenschaft zeigen und einen Fuß hineinsetzen und sie umgehen, aber es muss auf kontrollierte Weise geschehen, weil wir wissen, dass Sie an Tagen wie diesen gebucht und vom Platz gestellt werden können.
„Jedes Derby wird lebhaft sein, besonders ein Merseyside-Derby, aber wir sind nicht nur hier, um gegen Menschen zu kämpfen. Wir müssen diese Seite unseres Spiels und unseren Spirit zeigen, aber wir haben auch viel Talent in unserem Kader. Schauen Sie sich nur einige der Tore an, die wir bereits erzielt haben, und einige der Spiele, die wir gezeigt haben. Darauf bauen wir noch auf, daran arbeiten wir noch und finden darin unser Selbstvertrauen. Wir haben bisher viel Durchhaltevermögen und Talent gezeigt, und am Wochenende werden beide Seiten unseres Spiels gefordert sein.“
Tarkowski machte auch in der Umkleidekabine von Everton sofort Eindruck, indem er die fehlenden Führungsqualitäten und die stimmliche Präsenz mitbrachte. Es sind Eigenschaften, die Lampard versucht hat, mit mehreren seiner acht Sommerverpflichtungen einzuführen.
„Es ist etwas, das ich im Laufe der Jahre entwickelt habe und mit dem ich selbstbewusster geworden bin“, sagt er. „Das ist etwas, worauf ich aufbauen wollte, als ich hierher kam. Ich wusste, dass es eine jüngere Gruppe mit etwas Unerfahrenheit war. Ich denke, es gibt jetzt ein paar mehr Stimmen, besonders bei Coady! Bei Conor kommt niemand zu Wort. Ein paar mehr Stimmen werden dieser Gruppe helfen.
„Der Abstiegsdruck ist wirklich, wirklich schwer zu bewältigen. Ich habe selbst ein paar Mal darunter gespielt, und mit dieser Art von Druck kann man nie seine volle Kapazität ausschöpfen. Die Jungs haben gezeigt, dass genug Qualität im Kader ist und uns in der Liga gehalten. Jetzt geht es in dieser Saison um Aufbau und Fortschritt. Es ist noch eine junge Gruppe.
„Wir lernen noch, aber wir haben in den ersten Spielen und am Ende der letzten Saison gezeigt, dass hier mehr als genug ist, um eine gute Saison zu spielen. Sie werden das volle Potenzial dieser Gruppe erkennen.“