Die „katastrophale“ Art und Weise, in der Plastik in der Landwirtschaft weltweit verwendet wird, bedroht laut einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen die Lebensmittelsicherheit und potenziell die menschliche Gesundheit.
Es heißt, Böden enthalten mehr Mikroplastik als die Ozeane und es gebe „unwiderlegbare“ Beweise für die Notwendigkeit eines besseren Managements der Millionen Tonnen Plastik, die jedes Jahr in der Ernährung und Landwirtschaft verwendet werden.
Der Bericht erkennt die Vorteile von Kunststoff bei der Herstellung und dem Schutz von Lebensmitteln an, von Bewässerungs- und Silagebeuteln bis hin zu Fanggeräten und Baumschutzvorrichtungen. Die FAO sagte jedoch, dass die Verwendung von Kunststoffen allgegenwärtig geworden sei und dass die meisten derzeit zum Einmalgebrauch seien und nach dem Gebrauch vergraben, verbrannt oder verloren gegangen seien. Sie warnte auch vor einer wachsenden Nachfrage nach Agrarkunststoffen.
Es gibt zunehmende Besorgnis über das Mikroplastik, das beim Abbau größerer Kunststoffe entsteht, heißt es in dem Bericht. Mikroplastik wird von Menschen und Wildtieren konsumiert und enthält teilweise giftige Zusatzstoffe und kann auch Krankheitserreger in sich tragen. Einige Meerestiere werden durch den Verzehr von Plastik geschädigt, aber über die Auswirkungen auf Landtiere oder Menschen ist wenig bekannt.
„Der Bericht ist ein lauter Aufruf zu entschlossenem Handeln, um den katastrophalen Einsatz von Kunststoffen in der Landwirtschaft einzudämmen“, sagte Maria Helena Semedo, stellvertretende Generaldirektorin der FAO.
„Böden sind einer der Hauptrezeptoren für landwirtschaftliche Kunststoffe und enthalten bekanntermaßen größere Mengen Mikroplastik als Ozeane,” Sie sagte. „Mikroplastik kann sich in Nahrungsketten anreichern und die Ernährungssicherheit, die Lebensmittelsicherheit und möglicherweise die menschliche Gesundheit bedrohen.“
Globale Böden sind die Quelle allen Lebens an Land, aber die FAO warnte im Dezember 2020, dass ihre Zukunft ohne Maßnahmen zur Eindämmung der Degradation „düster“ aussehe. Die Verschmutzung durch Mikroplastik ist ebenfalls ein globales Problem und durchdringt den Planeten vom Gipfel des Mount Everest bis zu den tiefsten Meeresgräben.
Die FAO-Bericht, das von externen Experten überprüft wurde, schätzt, dass im Jahr 2019 12,5 Millionen Tonnen Kunststoffprodukte in der pflanzlichen und tierischen Produktion und weitere 37,3 Millionen Tonnen in Lebensmittelverpackungen verwendet wurden.
Kunststoff ist ein vielseitiges Material, das billig und einfach zu Produkten zu verarbeiten ist, heißt es in dem Bericht. Dazu zählen Gewächshaus- und Mulchfolien sowie polymerbeschichtete Düngepellets, die Nährstoffe langsamer und effizienter freisetzen.
„Allerdings stellen landwirtschaftliche Kunststoffe trotz der vielen Vorteile auch ein ernsthaftes Risiko der Umweltverschmutzung und der Gesundheit von Mensch und Ökosystem dar, wenn sie beschädigt, abgebaut oder in der Umwelt entsorgt werden“, heißt es in dem Bericht.
Die Daten über den Plastikverbrauch seien begrenzt, aber Asien sei schätzungsweise der größte Verbraucher mit etwa der Hälfte des weltweiten Verbrauchs. Darüber hinaus soll die weltweite Nachfrage nach wichtigen Produkten wie Gewächshaus-, Mulch- und Silagefolien bis 2030 um 50 % steigen.
Nur ein kleiner Teil der landwirtschaftlichen Kunststoffe wird gesammelt und recycelt. Die FAO sagte: „Die Dringlichkeit koordinierter und entschlossener Maßnahmen kann nicht unterschätzt werden.“
Prof. Jonathan Leake von der University of Sheffield in Großbritannien und Mitglied des Gremiums des Vereinigten Königreichs Allianz für nachhaltige Böden, sagte: „Die Verschmutzung landwirtschaftlicher Böden durch Plastik ist ein allgegenwärtiges, anhaltendes Problem, das die Bodengesundheit in weiten Teilen der Welt bedroht.“
Er sagte, die Auswirkungen von Plastik seien kaum bekannt, obwohl nachteilige Auswirkungen auf Regenwürmer beobachtet worden seien, die eine entscheidende Rolle bei der Gesunderhaltung von Böden und Pflanzen spielten.
„Wir geben derzeit große Mengen dieser unnatürlichen Materialien in landwirtschaftliche Böden, ohne ihre langfristigen Auswirkungen zu verstehen“, sagte er. „In Großbritannien sind die Probleme besonders gravierend, da wir große Mengen kunststoffbelasteter Klärschlämme und Komposte einsetzen. Wir müssen das Plastik entfernen [from these] bevor sie dem Land hinzugefügt werden, da sie später nicht mehr entfernt werden können.“
Als Lösung nennt der FAO-Bericht „das 6R-Modell“ – verweigern, neu gestalten, reduzieren, wiederverwenden, recyceln und wiederherstellen. Dies bedeutet, landwirtschaftliche Praktiken zu übernehmen, die den Einsatz von Kunststoff vermeiden, Kunststoffprodukte durch natürliche oder biologisch abbaubare Alternativen zu ersetzen, wiederverwendbare Kunststoffprodukte zu fördern und die Entsorgung von Kunststoffabfällen zu verbessern.