Regionale britische Museen könnten eine Welle von Rückführungen umstrittener Benin-Bronzen auslösen – die meisten von ihnen wurden 1897 von britischen Streitkräften geplündert -, entgegen der Haltung der britischen Regierung, dass Institutionen umstrittene Artefakte „behalten und erklären“ sollten.
Am Donnerstag bestätigte die Universität von Aberdeen, dass sie eine Büste eines Oba oder Königs von Benin, die sie seit den 1950er Jahren hatte, “innerhalb von Wochen” zurückführen würde, ein Meilenstein für eine britische Institution.
Neil Curtis, Leiter von Museen und Spezialsammlungen an der Universität von Aberdeen, sagte, die Entscheidung sei auf ethische Bedenken hinsichtlich des Gegenstands zurückzuführen, der – wie die meisten Bronzen – aus einer Militärkampagne im Jahr 1897 stammte, als britische Truppen die Stadt Benin plünderten im Südosten Nigerias werden Tausende von Objekten geplündert. “Unser Gremium kam zu dem Schluss, dass dies als Beute erworben wurde und wir daher nicht das Gefühl hatten, einen moralischen Titel zu haben”, sagte Curtis.
Mehrere Museen bestätigten, dass eine Rückerstattung auf dem Tisch liegen könnte, wenn Ansprüche der nigerianischen Regierung oder des königlichen Hofes von Benin geltend gemacht würden.
Das Cambridge Museum für Archäologie und Anthropologie, das eine der größten britischen Bronzensammlungen besitzt, sagte, wenn eine Behauptung aufgestellt würde, würde man erwarten, dass Werke mit einer Provenienz von 1897 zurückgegeben würden. Das Bristol Museum und die Kunstgalerie sagten, es sei „offen für alle Möglichkeiten“ und arbeite aktiv mit nigerianischen Gruppen zusammen.
Andere, darunter das Great North Museum in Newcastle upon Tyne und die Royal Pavilions sowie das Museum in Brighton, untersuchten die Herkunft ihrer Bronzen, bevor sie eine Entscheidung trafen.
Diese Woche kündigte die Bundesregierung an, über die Rückgabe der Benin-Bronzen in ihren Sammlungen zu verhandeln. Das neue Museum des Humboldt-Forums bestätigte, dass bei seiner Eröffnung im Laufe dieses Jahres keine Bronzen ausgestellt werden.
Historisch gesehen lag der Schwerpunkt in Großbritannien hauptsächlich auf dem British Museum, da es mit mehr als 900 Objekten die weltweit größte Sammlung von Bronzen besitzt. Bernie Grant, einer der ersten schwarzen Abgeordneten Großbritanniens, führte in den neunziger Jahren eine anhaltende Kampagne durch, in der er die Rückgabe der Bronzen forderte.
Das British Museum Act und andere nationale Institutionen wie das V & A verhindern jedoch durch das British Museum Act 1963 und das Heritage Act 1983 die dauerhafte Rückgabe von Gegenständen. Museen, die außerhalb der nationalen Portfolios wie Aberdeen’s liegen, können dies zumindest theoretisch , Bronzen leichter zurückgeben.
Der Künstler Victor Ehikhamenor, ein Treuhänder des Legacy Restoration Trust (LRT), einer nigerianischen Organisation, die die Rückgabe erleichtert, sagte, dass Deutschland und die Universität von Aberdeen eine „Blaupause und einen Weg für Institutionen geschaffen hätten, die die Benin-Bronzen aufrichtig wiederherstellen wollten in der Vergangenheit”. Er fügte hinzu, dass Institutionen, die ihren „kolonialen Grund hatten, an diesen geplünderten Artefakten festzuhalten“, Zeit zum Ausleihen hatten.
Anfang dieses Jahres hatte der Kultursekretär Oliver Dowden Einwände gegen „das Entfernen von Statuen oder ähnlichen Gegenständen“Und forderte die Museen auf,” unsere Kultur und Geschichte vor der lauten Minderheit der Aktivisten zu verteidigen, die ständig versuchen, Großbritannien niederzuschlagen “.
In ganz Großbritannien gibt es Hunderte von Bronzen, die aus Privatsammlungen stammen und in einigen Fällen von Soldaten gespendet wurden, die an den Plünderungen von 1897 teilgenommen haben.
Das Barber Institute of Fine Art in Birmingham verfügt über eine Bronze, die einst dem US-amerikanischen Medienmagnaten William Randolph Hearst gehörte. Die CMAA hat mehr als 130 Benin-Artikel in ihrer Sammlung. während das Wilberforce House Museum in Hull eine Benin-Plakette hat, die in zwei Teile geteilt wurde, nachdem sie während des Blitzes beschädigt wurde.
Prof. Dan Hicks, Kurator für Weltarchäologie am Pitt Rivers Museum und Autor der Brutish Museums: Benin Bronzes, Colonial Violence und Cultural Restitution, sagte: „Die Erwartungen und Fragen der Museumsbesucher verändern sich seismisch. Die Leute wollen wissen, woher die Kunst und Kultur kommt, die sie konsumieren. Wie es hierher gekommen ist und ob jemand es irgendwo zurück haben will. “
In einer Erklärung der Benin Dialogue Group, zu der das British Museum und das LRT gehören und die vor der Eröffnung des Edo Museum für westafrikanische Kunst in Benin an der Rückführung von Bronzen arbeitet, heißt es: „Die Gespräche entwickeln sich in unterschiedlichem Tempo die verschiedenen Länder für die Einleitung dauerhafter Rückgaben. “