Am 26. Dezember wird Sam Allison der erste schwarze Schiedsrichter seit 15 Jahren sein, der ein Premier-League-Spiel leitet, wenn Sheffield United gegen Luton Town antritt.
Für die semiprofessionelle Schiedsrichterin Ashley Hickson-Lovence: der Termin ist „ein wenig traurig“, da er der Meinung ist, dass dies „regelmäßiger passieren sollte“.
„Ich denke, es ist eine große Leistung, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns“, sagt Hickson-Lovence gegenüber BBC Sport.
Die ehemalige Feuerwehrfrau Allison, 42, wurde von der Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) für das Spiel nominiert, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Vielfalt der Spieloffiziellen in der gesamten Fußballpyramide zu erhöhen.
Der Dachverband will in drei Jahren eine Aufstockung um 1.000 Schiedsrichterinnen und 1.000 schwarze oder asiatische Schiedsrichter auf allen Ebenen des Fußballs.
Allisons Ernennung ist der erste Schritt in Richtung ihres Ziels – aber warum hat es 15 Jahre gedauert?
„Oh, es ist ein schwarzer Schiedsrichter“
Der erste schwarze Schiedsrichter in der Premier League war Uriah Rennie. Der aus Sheffield stammende Richter leitete zwischen 1997 und 2008 mehr als 300 Spiele der höchsten Spielklasse.
Der Experte für das Spiel des Tages, Ian Wright, spielte für Arsenal, als Rennie in die höchste Spielklasse kam, und erzählte BBC Sport, wie er sich daran erinnerte, mit Teamkollegen über die Ernennung gesprochen zu haben.
„Na ja, bei der Ankündigung hieß es natürlich nicht: ‚Oh mein Gott, das ist ein schwarzer Schiedsrichter‘. Es war eher so: ‚Oh, das ist ein schwarzer Schiedsrichter‘“, erinnerte sich der 60-jährige ehemalige englische Stürmer.
„Das habe ich immer festgestellt, wenn ich mit ihm gespielt habe [as the referee] Es gab keine wirkliche Interaktion.
„Mit einigen der anderen Schiedsrichter konnte man mit ihnen reden und sich ein wenig unterhalten. Und ich denke, dass der Druck, unter dem er wahrscheinlich gestanden hätte, nicht diese Art von Interaktion mit den anderen schwarzen Spielern zu haben, wirklich groß gewesen sein muss.“ , einfach wegen dem, was die Leute sagen könnten.“
Rennie leitete am letzten Spieltag der Saison 2007/08 sein letztes Spiel in der Premier League.
Mit einer Körpergröße von 1,80 m und einem Kickbox- und Aikido-Praktizierenden war Rennie eine imposante Figur, von der die Spieler bald erfuhren, dass sie sich bei einem Schlagabtausch problemlos behaupten konnte.
Dennoch gelang es Rennies Ernennung nicht, die nächste Generation von Schiedsrichtern mit schwarzer, asiatischer oder gemischter Herkunft hervorzubringen.
„Das ist eine große Überraschung, denn es gibt asiatische und schwarze Schiedsrichter“, sagte Wright, ein Befürworter der Vielfalt im Männer- und Frauenfußball. „Vielleicht muss über den Weg nachgedacht werden, wie man sie auf dieses Eliteniveau bringt.“
„So viele können nicht da sein und so viele kommen nicht durch. Wir müssen herausfinden, wo die Blockade liegt.“
„Wenn wir uns auf Uriah und seine Leistungen konzentrieren, war er ein guter Schiedsrichter. Wenn die Leute sich das ansehen und sagen: ‚Kann er als schwarzer Schiedsrichter mit dieser Art von Druck umgehen?‘ Ja, er kann.
„Das können schwarze Schiedsrichter, asiatische Schiedsrichter und farbige Schiedsrichter. Sie fragen sich also, wo die Blockade liegt.“
„Der Friedhof der Schiedsrichter“
Howard Webb, Leiter der Schiedsrichterabteilung bei PGMOL, beschrieb Allisons Ernennung als einen „entscheidenden Moment“ für den Sport – drei Tage nachdem Rebecca Welch als erste weibliche Schiedsrichterin bei einem Premier-League-Spiel den 2:0-Sieg von Burnley bei Fulham geleitet hatte .
„Sie haben ihre Chance verdient – sie haben in der Football League (EFL) und der Championship wirklich gute Schiedsrichterleistungen erbracht“, sagte Webb.
„Sam ist ein talentierter Funktionär. Vielleicht dient er als Vorbild für andere junge Leute, die dachten, Schiedsrichter zu sein sei vielleicht nichts für sie.“
„Schiedsrichter kann jeder sein, der das Spiel liebt und über die erforderlichen Qualitäten verfügt.“
Nach Angaben des Fußballverbandes arbeiten in England 32.000 Schiedsrichter auf allen Ebenen des Fußballs.
Etwas mehr als 8 % bezeichnen sich als schwarze, asiatische oder gemischte Abstammung, bei den Profispielern der Männer sinkt dieser Wert auf 2,5 %.
Hickson-Lovence träumte davon, Profifußballerin zu werden. Als es ihm nicht gelang, diese Ambitionen zu verwirklichen, sah er in der Schiedsrichtertätigkeit eine Möglichkeit, den Sport, den er liebte, fortzusetzen.
Der 32-Jährige ist derzeit vierter Spieloffizieller auf Bezirksebene und eine Beförderung würde es ihm ermöglichen, Spiele der National League zu leiten.
„Stufe vier in der Schiedsrichterrangliste ist als ‚Schiedsrichterfriedhof‘ bekannt. Und selbst die Konnotation von Friedhof ist sehr passend, denn das Erreichen von Stufe vier war der Tod meiner Schiedsrichterkarriere“, sagte Hickson-Lovence.
„Denn so weit bin ich gekommen, bevor ich aufgehört habe.“
Er gab 2019 seine Tätigkeit als Schiedsrichter auf, nachdem er das Gefühl hatte, seine Karriere sei in der Schwebe. Hickson-Lovence sagt, seine Erfahrung sei typisch für schwarze Schiedsrichter, denen es oft schwerfällt, über dieses Stadium hinauszukommen.
„Ich habe alles getan, um professionell zu wirken, besonders wenn ich einen Beobachter hatte“, fügt er hinzu.
„Und ich fing an, bestimmte Dinge zu bemerken und zu hören, die darauf hindeuten, dass mehr im Spiel war als nur meine Fähigkeiten auf dem Fußballplatz.“
Mögliche Blockaden im System beseitigen
Traditionell mussten Schiedsrichter auf jeder Stufe der englischen Fußballpyramide gearbeitet haben, bevor sie für den Aufstieg in die Premier League in Frage kamen – und das dauerte normalerweise mehr als zehn Jahre. Aber Beamte können jetzt beschleunigt werden.
Bei der Beförderung oder Degradierung von Schiedsrichtern werden mehrere Faktoren berücksichtigt. Hickson-Lovence sagte, dass er oft das Gefühl hatte, unfair beurteilt zu werden, wenn er von einem von der FA ernannten Beobachter markiert wurde.
„Ich kann zehn andere Schiedsrichter nennen, die zur gleichen Zeit wie ich das System durchlaufen haben, und sie haben ähnliche Geschichten, Anekdoten und Erfahrungen mit Abwertungen“, sagte er.
Er sagte, er habe das Gefühl, dass sie zeitweise missachtet und sehr erniedrigend beurteilt würden.
„Es summierten sich immer mehr Kommentare. Kommentare zu meinen Haaren, die damals hoch geschnitten waren. Manchmal ist es schwer, sie als schwarze Person oder als farbige Person auszudrücken – schwer zu sagen, was das ist.“ ist genau.
„Aber wissen Sie – Sie wissen es einfach“, fügte er hinzu.
Als Reaktion darauf sagte ein Sprecher des Fußballverbandes: „Wir möchten, dass der englische Fußball in allen Bereichen des Spiels wirklich ein Spiegelbild unserer modernen und vielfältigen Gesellschaft ist.“
„Im Juli 2023 haben wir unsere neue Schiedsrichterstrategie eingeführt, die unser Engagement für eine inklusivere Gestaltung des Schiedsrichterwesens beinhaltet.
„Eine der Grundpfeiler dieser neuen Strategie ist unser Plan, die Vielfalt unserer Spieloffiziellen in der gesamten Fußballpyramide deutlich zu verbessern, indem wir einerseits mehr Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen dazu ermutigen, mit dem Schiedsrichterwesen zu beginnen, und andererseits potenzielle Blockaden im System beseitigen den Fortschritt erschweren.
„Die Rekrutierung, Bindung und Entwicklung von Schiedsrichtern mit unterschiedlichem Hintergrund ist für unsere neue Strategie von grundlegender Bedeutung, und wir möchten sicherstellen, dass sich jeder auf allen Ebenen des Spiels wertgeschätzt und unterstützt fühlen kann.“
Hickson-Lovence kehrte kürzlich zum Schiedsrichterwesen zurück und sagte, er wolle seine Erfahrungen nutzen, um anderen dabei zu helfen, sich in der Schiedsrichterpyramide zurechtzufinden.
Er sagt auch, dass ihn die Aktionen der PGMOL in letzter Zeit ermutigt haben und dass es wichtig sei, schwarze Beamte zu haben – weil es Rennie im Fernsehen gesehen habe, die ihn zu dieser möglichen Karriere inspiriert habe.
„Die FA macht wirklich gute Dinge“, sagte er.
„Und die Ernennung von Sam Allison verdeutlicht wirklich einige der Veränderungen, die stattfinden, und die positiven Schritte, die unternommen werden.“