Teslas komplizierte und ungewöhnliche Geschichte in China

Ursprünglich veröffentlicht am EV Anhang.
durch Charles Morris

China hat den sprichwörtlichen roten Teppich für Tesla ausgerollt. Im vergangenen Februar war jeder Autohersteller gezwungen, den Betrieb einzustellen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen. Die chinesischen Behörden unternahmen jedoch große Anstrengungen, um Tesla zu helfen, schnell wieder in den Produktionsmodus zu gelangen. Die Regierung stellte den Mitarbeitern von Tesla Transportmittel und zahlreiche Masken zur Verfügung und beschleunigte den Prozess, die Einrichtungen des Unternehmens aufzuräumen und für die Wiedereröffnung vorzubereiten. Als Toyota, Volkswagen und andere ausländische Autohersteller Schwierigkeiten hatten, ihre Linien wieder in Betrieb zu nehmen, war Shanghai Gigafactory bereits wieder mit der Herstellung von Autos beschäftigt, und im März lag die Produktionsrate bei bis zu 3.000 pro Woche und damit höher als vor dem Stillstand.

Wie ein kürzlich Bloomberg Artikel Berichten zufolge ist Teslas Überholspur aus der Sperrung typisch für die Beziehung, die das Unternehmen zum chinesischen Staat unterhält, seit es erstmals Pläne für den Bau eines lokalen Werks im Jahr 2018 angekündigt hat. „Immer wieder hat (Tesla) Vorteile erzielt, mit denen andere internationale Unternehmen zu kämpfen hatten einschließlich Steuervergünstigungen, billige Kredite, die Erlaubnis, das Inlandsgeschäft vollständig zu besitzen, und Unterstützung beim Bau einer riesigen Anlage mit erstaunlicher Geschwindigkeit zu erhalten “, schreibt Matthew Campbell und Mitautoren.

Im Gegenzug hat Tesla viel zum chinesischen Automobilsektor beigetragen – es unterstützt lokale Zulieferer und hilft lokalen Mitarbeitern, wertvolle neue Fähigkeiten zu erlernen. Die Präsenz des EV-Trendsetters hat auch die lokalen Autohersteller gezwungen, ihre elektrischen Spiele zu verbessern. Es ist eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung – Tesla erhält Zugang zum größten Automarkt der Welt und China erhält Zugang zum innovativsten Autohersteller der Welt.

Tesla hatte in China einen schleppenden Start. Zu Beginn des Jahres 2014 hatte Tesla 5.000 Vorbestellungen, aber bis Ende des Jahres hatte das Unternehmen rund 4.700 Autos nach China verschifft, aber nur 2.500 verkauft. Kulturelle Unterschiede, Probleme mit der Kundenbetreuung und ein Mangel an Ladeinfrastruktur trugen zur mangelhaften Leistung bei.

Bis Ende 2015 waren die Verkäufe immer noch enttäuschend – 3.700 für das Jahr -, aber die Zukunft sah besser aus. Tesla installierte Kompressoren schneller als irgendwo sonst auf der Welt (im Dezember 2019 berichtete Tesla, dass es in China 300 Kompressoren gab), und die chinesischen Verbraucher begannen, die Vorteile des Kaufs eines Tesla zu erkennen. Ein weiterer Schub für das China-Geschäft von Tesla war die Ankunft des Modells X. Die Chinesen lieben SUVs genauso wie die Amerikaner, und es ist kein Zufall, dass die Tesla-Verkäufe zu steigen begannen, als das Modell X im Juni 2016 im Land ankam.

Solange die in China verkauften Autos in den USA gebaut wurden, war Tesla jedoch im Wettbewerb benachteiligt. Der Import von Autos aus Kalifornien verursachte zusätzliche Kosten, und hohe Zölle und Steuern auf im Ausland hergestellte Waren fügten eine weitere hinzu. Darüber hinaus wurden staatliche EV-Anreize zur Unterstützung staatlicher Unternehmen konzipiert und galten im Allgemeinen nicht für importierte Fahrzeuge. Inländische EV-Hersteller wie BYD und BAIC Group profitierten von Kaufsubventionen und konnten Tesla preislich unterbieten.

Nachdem der chinesische Technologieriese Tencent 2017 einen Anteil von 5% an Tesla gekauft hatte, begann der kalifornische Autobauer mit der Ausarbeitung einer weitaus umfassenderen China-Strategie. Der Aufbau der lokalen Produktion wurde zur obersten Priorität, und Führungskräfte begannen, sich nach potenziellen Fabrikstandorten umzusehen. Shanghai, ein bedeutendes Technologiezentrum und traditionell Chinas globalste Stadt, war die offensichtliche Wahl.

Tesla bestand darauf, die lokalen Aktivitäten zu 100% unter Kontrolle zu haben – eine fast nie dagewesene Konzession in einem Land, in dem ausländische Automobilunternehmen immer 50/50 Joint Ventures mit chinesischen Firmen gegründet hatten. Wie Bloomberg Berichten zufolge waren die Verhandlungen lang und hart, aber im April 2018 kündigte Chinas nationale Entwicklungs- und Reformkommission an, dass die Obergrenze von 50% für ausländische Eigentümer für Elektrofahrzeughersteller aufgehoben wird. Drei Monate später schloss Tesla eine Vereinbarung mit der Regierung von Shanghai über den Bau seiner Gigafactory ab und begann mit halsbrecherischer Geschwindigkeit mit dem Bau.

Elon Musk feierte Teslas neue, gemütliche Beziehung zum chinesischen Regime auf einer Reise nach Peking, wo er sich mit führenden Regierungsbeamten traf und von den lokalen Medien wie ein Rockstar behandelt wurde. Zu dieser Zeit waren die wirtschaftlichen Spannungen zwischen den USA und China hoch und viele hofften, dass Elons Reise ein Tauwetter in den Handelsbeziehungen einläuten würde. "Wir hoffen, dass Ihr Unternehmen ein intensiver Teilnehmer an der Eröffnung Chinas und ein Förderer der Stabilität der Beziehungen zwischen China und den USA werden kann", sagte der chinesische Ministerpräsident Li Keqiang gegenüber Musk.

Tatsächlich machte Musk einen so positiven Eindruck, dass Ihm wurde ein ständiger Wohnsitz angeboten. "Ich liebe China und möchte öfter hierher kommen", sagte Musk. "Wenn Sie dies tun, können wir Ihnen eine chinesische Green Card ausstellen", antwortete der Ministerpräsident.

Wir wissen nicht, ob Musk Li sein Aufenthaltsangebot angenommen hat, aber nach ihrem Treffen kam die Nachricht, dass Teslas Gigafactory auf die Überholspur gebracht werden sollte. Staatlich unterstützte Banken stellten Baufinanzierungen zu attraktiven Konditionen zur Verfügung, und die Regierung von Shanghai beschleunigte das Genehmigungsverfahren. Wasser und Strom wurden mit Rekordgeschwindigkeit angeschlossen. Tesla erhielt Steuervergünstigungen, Kaufsubventionen und Zugang zu zahlreichen Finanzmitteln.

Als die Shanghai Gigafactory Gestalt annahm, "sah Teslas lokaler Betrieb allmählich wie eine inländische Einheit aus" BloombergCampbell schreibt. Tom Zhu, ein in China geborener Manager, wurde zum VP of Greater China ernannt, einer unabhängigen Abteilung, die direkt an die US-Zentrale berichtet. Die Shanghai Gigafactory begann ihre Produktion 2019, weniger als ein Jahr nach dem ersten Spatenstich.

Der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte. Tesla hat in der Gigafactory 4 immer mehr Modell 3 und seit Januar Modell Y auf den Markt gebracht, und die Anlage ist zum Ground Zero für Teslas modernste Fertigungsinnovationen geworden. Laut dem jüngsten Ergebnisbericht von Tesla liefert China nun rund ein Fünftel des Umsatzes des Unternehmens.

Auch China profitiert in hohem Maße von den Beziehungen. Es ist kein Geheimnis, dass das Land hofft, den Übergang zu Elektrofahrzeugen zu einem lang ersehnten Platz an der Spitze der globalen Autoindustrie zu machen. Gibt es einen besseren Weg, dies zu erreichen, als den Trendsetter dieses Übergangs zu akzeptieren? Wie Bloomberg Ziel der Regierung ist es, "die Fähigkeiten der chinesischen Elektroautoindustrie zu verbessern, indem die Wettbewerber und Zulieferer von Tesla gezwungen werden, ihr Spiel zu verbessern". Die zeitgenössische Amperex-Technologie, ein chinesischer Batterieriese, der Zellen für einige der von Tesla in Shanghai gebauten Elektrofahrzeuge liefert, ist nur einer der Anbieter, deren Geschäft und Aktienkurs seit Teslas Ankunft in der Stadt explodiert sind.

"Die Präsenz von Tesla soll dazu beitragen, die gesamte Lieferkette zu entwickeln", sagte Scott Kennedy, Senior Adviser am Center for Strategic & International Studies Bloomberg, und zitierte den Präzedenzfall der Smartphone-Industrie. Die meisten iPhones von Apple werden in China zusammengebaut und unterstützen ein Ökosystem einheimischer Zulieferer. Der amerikanische Technologieriese profitiert vom chinesischen Markt erheblich – aber auch Wettbewerber wie Huawei, Oppo und Vivo.

Einige fragen sich, wie lange die gemütliche Beziehung zwischen einer nominell kommunistischen Regierung und dem erfolgreichsten Kapitalisten der Welt dauern wird. Die Spannungen zwischen den USA und China haben sich unter dem ehemaligen Präsidenten Trump entzündet, aber unter der neuen Regierung dürften sie sich nicht wesentlich verbessern. Präsident Joe Biden und die Gesetzgeber beider Parteien sehen Chinas Protektionismus, Diebstahl von geistigem Eigentum und Menschenrechtsverletzungen in jeder Hinsicht schlecht. Die Verwaltung der Beziehungen zu China wird sicherlich eine der größten außenpolitischen Herausforderungen von Präsident Biden sein. Hoffentlich verbessern sich die Beziehungen zwischen den beiden Supermächten, aber wenn sie es nicht tun, könnte Tesla dann in der Mitte gefangen werden?

Insbesondere mehrere chinesische Unternehmen Huaweihaben in den USA (und in Europa) aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Cybersicherheit Einschränkungen ausgesetzt. Autos werden schnell zu Plattformen für fortschrittliche Sensoren und künstliche Intelligenz, und Tesla steht an der Spitze dieses Trends. Werden die US-Behörden eines Tages entscheiden, dass Technologietransfers nach China eine nationale Sicherheitsbedrohung darstellen? Oder wird die Regierung dort entscheiden, dass sie das bekommen hat, was sie von Tesla wollte, und salzig werden, wenn chinesische Autohersteller einen immer größeren Teil des EV-Marktes ausschneiden?

Offensichtlich hoffen Befürworter der Elektromobilität (und der freundschaftlichen Beziehungen zwischen Mitmenschen), dass keines dieser Szenarien eintritt. Wie Musk und sein Team jedoch wie jeder andere wissen, können großartige Dinge nicht ohne Risiko erreicht werden.

"Elon hat das Spiel sehr gut gespielt", sagte Bill Russo, CEO des in Shanghai ansässigen Beraters Automobility Ltd Bloomberg. "Aber Tesla hat das bekommen, weil es im Interesse Chinas war, dass Tesla es hat."