WAls die Komponistin und Schriftstellerin Ethel Smyth im Mai 1944 im Alter von 86 Jahren starb, bezeichnete der Daily Telegraph sie als „eine der begabtesten Frauen aller Zeiten“. Der Nachruf der Sunday Times war in seiner Ambivalenz deutlicher: „Was auch immer das ultimative Urteil über ihre Musik sein mag, sie selbst war großartig.“
Zum Glück gibt es in der Musik keine endgültigen Urteile – nur endlos wechselnde Moden. Und nach Jahrzehnten in der Kälte hat Smyth ein gutes Jahr: Glyndebourne eröffnete seine Sommersaison mit The Wreckers und bei den Proms waren mehrere ihrer Werke zu sehen, darunter das betörende Doppelkonzert für Violine und Horn. Die entschlossene Arbeit kleinerer Unternehmen und Einzelpersonen bleibt dennoch entscheidend für das Vermächtnis von Smyth. Das immer nachdenkliche Grimeborn Festival – verwurzelt im Hipster-Mekka Dalston – führte 2018 erstmals ihre Comic-Oper The Boatswain’s Mate auf und hat sie als Teil des diesjährigen Angebots wiederbelebt.
Unter der Regie von Cecilia Stinton, verlagert die Produktion die Handlung offenbar in das Margate der 1950er Jahre – obwohl es mir schwer gefallen wäre, sie zeitlich oder räumlich so genau zu lokalisieren, nur aufgrund der Kostüme („Vintage“) und des minimalistischen Sets (Holzdecks, eine Wäscheleine, ein paar alte Tische und Stühle). Ich habe auch nie herausgefunden, warum das exzellente Klaviertrio, das eine kühne, nackte Reduktion von Smyths Partitur aufführte, Wollmützen trug.
Dennoch gab es jede Menge Atmosphäre, die vor allem auf der vollendeten Darstellung von Beca Davies als Mary Ann (die diese Terrasse mit ihrer vom Leser verfolgten-von-gelangweilten-Freund-Routine während der Ouvertüre in einen Strand verwandelte) und Josephine Godard‘s warme, köstlich freche Rolle als Mrs Waters – die sachliche Wirtin, die von John Uppertons Möchtegern-Helden-Verehrer Harry Benn verfolgt wird. Robert Winslade AndersonDie Darstellung des idiotischen Polizisten, der zu einem von Frau W. begangenen Scheinmord gerufen wurde (als Reaktion auf einen von Benn inszenierten Scheineinbruch), stach unter den männlichen Rollen hervor.
Eine bessere Diktion und eine sorgfältigere Ausgewogenheit auf dem winzigen Raum der Arcola hätten dazu beigetragen, mehr von Smyths bemerkenswert geistreichem Libretto zu tragen. Aber ihre musikalischen Witze – von einer Parodie auf die ikonische Eröffnung von Beethovens Fünfter Symphonie bis hin zu einem Take-Off von Verdis Falstaff und einer Passage von überreiztem Pseudo-Rachmaninoff, während Mrs. W. ihre innere Romantik umarmt – blieben perfekt.