Alfie Hewett hat von der intensiven Erleichterung und seinen „Tränenfluten“ gesprochen, nachdem er nach einer Änderung der Klassifikationsregeln zur Fortsetzung seiner Karriere im Rollstuhltennis freigegeben wurde.
Der 18-fache Grand-Slam-Champion sollte sich im Alter von nur 23 Jahren von seinem Sport zurückziehen, nachdem der Internationale Tennisverband entschieden hatte, dass die Perthes-Krankheit, eine Erkrankung, die Hewett betrifft und die Hüftbewegung einschränkt, nicht ausreichend schwächt, um den Einsatz von ein Rollstuhl.
Zwei Jahre lang hatte eine Bewährungsstrafe über Hewett gehangen, da erst die Pandemie und dann ein Berufungsverfahren die Umsetzung der Entscheidung verhinderten. Aber nur eine Woche nach dem Abschied von seinem Doppelpartner Gordon Reid, mit dem er erstaunliche 13 Slam-Titel gewonnen hat, bestätigte Hewett, dass er weiterspielen wird.
Hewett besuchte letzte Woche Amsterdam für neue Klassifizierungstests, wobei die ITF ihre Kriterien anpasste, um nur diejenigen vom Wettbewerb auszuschließen, die realistisch im Stehen antreten konnten.
“Ich habe die Nacht zuvor kaum geschlafen, also war ich ziemlich ausgelaugt, nur eine Flut von Tränen”, sagte Hewett über den Moment, als er von der Entscheidung erfuhr. „Ich habe am Flughafen ein Glas Sekt getrunken, aber das erste, was ich tun wollte, war, etwas zu schlafen, weil ich erschöpft war. Mental und emotional war es eine sehr anstrengende Erfahrung, aber offensichtlich die beste.
„Erst jetzt merke ich, wie sehr mich das alles wirklich belastet hat. Sie haben es wahrscheinlich alle in Ihrem Leben schon einmal gespürt, wenn etwas so Schweres weggenommen wird, dass Sie tatsächlich fühlen, wie es von Ihren Schultern gehoben wird, und ich tat es. Ich habe einfach so viel Erleichterung gespürt.“
Der in Norfolk geborene Spieler erhielt seine Bewertung letzte Woche und gab die Nachricht unerwartet einer Gruppe von Studenten bekannt, nachdem er die Ehrendoktorwürde des Easton und des City College in Norwich angenommen hatte. „Ich kann Ihnen tatsächlich sagen, dass es in den kommenden Jahren mehr Alfie Hewett Grand Slams und Paralympics geben wird“, sagte er den Schülern. “Mein Agent wird mich erschießen, weil ich das gesagt habe, aber das ist mir egal.”
Hewett kann nun im Januar bei den Australian Open antreten, wo er 2021 im Finale gegen den Belgier Joachim Gerard verlor. Mindestens genauso wichtig wird aber die Aussicht auf ein Wiedersehen mit Reid sein. Die beiden Männer dominieren seit der Gründung ihrer Partnerschaft vor fünf Jahren das Rollstuhl-Doppel und haben dieses Jahr den Calendar Slam abgeschlossen und neben Emma Raducanu in Flushing Meadows gewonnen.
Letzte Woche fasste Hewett seine Gefühle zur Partnerschaft auf Twitter zusammen. „Gordon, es war ein absolutes Vergnügen, mit Ihnen auf dieser Reise zu sein, was auch immer als nächstes passiert, ich kann immer auf die unglaublichen Erinnerungen zurückblicken, die wir als Partnerschaft gemacht haben. Danke Kumpel.“