Wenn sich der Staub der Wahlergebnisse am Freitag gelegt hat, wie sollen wir dann die Behauptungen und Gegenforderungen rivalisierender Politiker auf ihre Bedeutung hin sichten? Hier sind sieben Räte, deren Ergebnis die wahren Stärken und Schwächen der Hauptparteien aufzeigen wird.
Der erste ist Wandsworth. Wandsworth wird seit 1978 von den Konservativen kontrolliert und ist der Vorzeigebezirk der Tory, seit er 1990 entschied, dass er keine lokale Kopfsteuer erheben muss, und sich einem großen nationalen Wechsel zu Labour widersetzte die diesjährigen Kommunalwahlen. In letzter Zeit driftet die Gegend jedoch politisch nach links ab. Alle drei Abgeordneten des Bezirks sind jetzt Labour, einschließlich Fleur Anderson in Putney, die der einzige Sitz war die Partei gewonnen von den Tories im Jahr 2019. Der eigentliche Zweifel ist diesmal, ob Labour sich durchsetzen oder bequem gewinnen wird. Ein Tory-Sieg diesmal wäre eine ebenso große Sensation wie vor 32 Jahren.
Barnet war ein Labour Ziel letztes Mal, im Jahr 2018. Stattdessen erhöhten die Konservativen ihre Mehrheit im Rat mit 63 Sitzen von einem auf 13. Labour litt hier mehr als alle anderen unter den Kontroversen um Antisemitismus und Jeremy Corbyn. Ein Labour-Sieg dieses Mal wäre der beste Beweis dafür, dass die Partei diese Probleme hinter sich gelassen hat.
Das grundlegende Ergebnis in Wakefield steht außer Zweifel: Labour wird den Rat halten, wie sie es seit seiner Gründung im Jahr 1973 getan hat. Die Abstimmungszahlen werden jedoch zeigen, ob die Konservativen an ihren Errungenschaften im „roten Wall“ England festhalten . Imran Ahmad Khan, der 2019 den Parlamentssitz von Labour eroberte eine Mehrheit von 3.358 ist nach seiner Verurteilung wegen Körperverletzung zurückgetreten. Wenn Labour in den Bezirken, die den Parlamentssitz ausmachen, einen klaren Vorsprung erringt, könnte dies ein Signal für Labour bei den kommenden Nachwahlen sein – und die Chance auf weitere Red Wall-Gewinne bei den nächsten Parlamentswahlen.
Worthing veranschaulicht einen der demografischen und sozialen Trends in Teilen Südenglands: den Zustrom jüngerer, oft berufstätiger Familien mit liberalen Werten, die Häuser kaufen wollen, die sie sich leisten können. Arbeiter hielten solche Orte früher für hoffnungslos. Noch 2016 hatte die Partei keine Ratsmitglieder in Worthing. Jetzt ist die Kontrolle über den Rat in greifbare Nähe gerückt. Nach den Wahlen im vergangenen Jahr hatte Labour 15 der 37 Ratsmitglieder der Stadt. Seitdem hat es zwei zusätzliche gewonnen und den Rat von einer konservativen Mehrheit zu keiner Gesamtkontrolle gebracht. Labour braucht zwei weitere Siege für den Gesamtsieg.
Portsmouth war eine Labour-Stadt auf dem Höhepunkt der Popularität von New Labour, aber in den letzten Jahren wurde der Kampf um die Kontrolle zwischen den Konservativen und den Liberaldemokraten ausgetragen. Nach den Wahlen im vergangenen Jahr hatten die Konservativen 16 Ratsmitglieder und die Lib Dems 15. Obwohl sie weniger Ratsmitglieder haben, führen die Lib Dems eine Minderheitsverwaltung. Für eine absolute Mehrheit werden 22 Ratsmitglieder benötigt – gerade noch möglich für beide Parteien. Aber wenn einer von ihnen genug Schutzzauber gewinnt, um auch nur nah dran zu sein, wird uns das sagen, wer im Wettbewerb zwischen den Konservativen und den Lib Dems in Südengland an Boden gewinnt.
Labour verlor letztes Jahr in Sheffield acht Sitze; Infolgedessen verlor der Rat die Gesamtkontrolle. Drei Labour-Gewinne würden die Kontrolle in diesem Rat mit 84 Sitzen wiederherstellen – aber da keiner der 28 Sitze, die diese Woche zur Wahl stehen, von den Konservativen verteidigt wird, kämpft Labour mit den Lib Dems (die aus der letztjährigen Wahl mit 29 Ratsmitgliedern hervorgegangen sind). und die Grünen (13).
Der Rat ist also ein Testfeld für den Kampf zwischen den linken und Mitte-Links-Parteien um die Dominanz der antikonservativen Stimmen. Keir Starmer wird hoffen, dass seine Versuche, ältere Red-Wall-Wähler zurückzugewinnen, indem er Europa und die Einwanderung direkt angreift, die jüngeren und liberaleren Wähler, die er auch in Großstädten wie Sheffield braucht, nicht beleidigen werden.
Sheffield ist für die Grünen von besonderem Interesse. Im vergangenen Jahr haben sie die Macht mit Labour geteilt. Werden sie für die Rolle, die sie gespielt haben, belohnt – oder bestraft, wie es die Liberaldemokraten von Nick Clegg auf nationaler Ebene waren, als sie eine Koalition mit den Konservativen eingingen?
Schottlands Ratswahlen in dieser Woche unterscheiden sich in zweierlei Hinsicht von denen in England. Sie wurden zuletzt 2017 statt 2018 bekämpft; und die Sitze werden nach einem proportionalen System, der einzigen übertragbaren Stimme, zugeteilt. Dies bedeutet, dass nur wenige Rat direkt gewonnen werden. Historisch gesehen war Glasgow eine Labour-Stadt, aber die SNP kam gerade erst 2012 an die Spitze und baute ihren Vorsprung 2017 auf 11 % bei den Stimmen aus und gewann 39 (von 85) Sitzen gegenüber Labours 31. Ein gutes Ergebnis für Labour wäre die Konservativen in ganz Schottland zu überholen und den ersten Platz von der SNP in Glasgow zurückzuerobern.
Betrachtet man Großbritannien als Ganzes, liegt Labour im Durchschnitt der jüngsten Meinungsumfragen sechs Punkte vor den Konservativen. Historisch gesehen sind konservative Regierungen mittelfristig gestolpert und haben sich stark erholt, als die folgenden allgemeinen Wahlen näher rückten. Wenn das noch einmal passiert, dann hat Labour nicht den Vorsprung, den es braucht, um die nächsten Parlamentswahlen zu gewinnen.
Strategen aller Parteien werden gespannt auf den prognostizierten nationalen Anteil der Stimmen in dieser Woche warten – zunächst von der BBC, gefolgt von der umfassenderen Analyse von Colin Rallings und Michael Thrasher vom Nuffield College, Oxford. Werden sie andeuten, dass Labour sein Umfrageergebnis übertrifft – oder dass die Konservativen beginnen, ihre jüngsten Probleme hinter sich zu lassen?
Die größere Frage, auf deren Beantwortung wir warten müssen, ist, ob sich die Geschichte tatsächlich wiederholen und die nächsten Parlamentswahlen den Konservativen überlassen wird – oder werden die Dinge diesmal anders sein und es Labour ermöglichen, an dem Vorsprung festzuhalten, den die Wähler geben Party diese Woche?