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Niraj Gera
Die Diskriminierung menstruierender Frauen ist in Indien weit verbreitet, wo Perioden lange Zeit tabu waren und als unrein gelten.
Sie werden oft von gesellschaftlichen und religiösen Ereignissen ausgeschlossen, der Zutritt zu Tempeln und Schreinen verweigert und sogar aus der Küche ferngehalten.
Anlässlich des Welttags der Menstruationshygiene versucht der preisgekrönte Fotograf Niraj Gera, Perioden in dieser schlagkräftigen Serie namens Sacred Stains zu entstigmatisieren.
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Angesichts des Mangels an Gesprächen über Perioden sind sich laut einer Studie 71% der jugendlichen Mädchen in Indien der Menstruation erst bewusst, wenn sie sie selbst bekommen.
Aktivisten sagen, es zeigt, dass Eltern ihre Töchter selten auf etwas vorbereiten, von dem sie wissen, dass es passieren wird. Und diese Unvorbereitetheit führt zu so viel vermeidbarer Angst und Furcht.
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Die Schwierigkeit, auf Damenbinden zuzugreifen, ist ein weiteres wichtiges Problem.
Indien hat eine Steuer von 12% auf Sanitärprodukte abgeschafft im Jahr 2018 nach monatelangen Kampagnen von Aktivisten.
Aktivisten hatten argumentiert, dass Menstruationshygieneprodukte kein Luxus seien und Perioden keine Wahl seien, die eine Frau einfach ablehnen könne.
Die Steuerbefreiung ist jedoch nur ein kleiner Schritt in Richtung eines viel längeren Weges, um die Gesundheit und Hygiene der Menstruation für jede Frau im Land zugänglich zu machen.
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Einer Studie zufolge Nur 36% der 355 Millionen menstruierenden Frauen in Indien verwenden DamenbindenWährend der Rest alte Lumpen, Schalen, Asche, Blätter, Schlamm und Erde und solche anderen lebensbedrohlichen Materialien verwendet, um ihren Fluss zu steuern.
Und Experten für Menstruationsgesundheit sagen, dass die aktuelle Coronavirus-Krise die Lage in Indien weiter verschlechtert hat. Das Land befindet sich unter einer strengen Sperrung, die die Produktion und Lieferung von Menstruationshygieneprodukten stark beeinträchtigt hat.
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Natürlich betrifft die Armut nicht nur Frauen in Indien.
Laut Charity Plan International UK kann sich jedes zehnte benachteiligte Mädchen unter 21 Jahren keine Hygieneartikel leisten und verwendet unhygienische Ersatzstoffe wie Zeitung, Toilettenpapier und Socken.
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Schon in jungen Jahren lernen Mädchen, mit Schmerzen und Angst umzugehen, und selten sehen wir ein Mädchen, das Hilfe sucht, wenn es aufgrund von Perioden körperliche oder geistige Beschwerden hat.
Aber mit dem Anstieg der Nutzung sozialer Medien in den letzten Jahren haben Frauen begonnen, auch ihre Geschichten über die Menstruation zu teilen.
Diese Freiheit wird jedoch oft in Frage gestellt und diejenigen, die ihre Geschichten teilen, werden mit Verboten bedroht, während Trolle, die sich der moralischen Polizeiarbeit hingeben und Frauen beschämen, ungeschoren davonkommen.
"Es ist Zeit, sie nicht vor Scham zum Schweigen zu bringen, sondern ihnen die Freiheit und das Wissen zu geben, mit den Schmerzen umzugehen. Soziale Medien sind ein mächtiges Instrument und sollten verwendet werden, um Positivität und Bewusstsein unter den Menschen zu verbreiten", sagt Gera.
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Millionen Familien in ganz Indien können es sich nicht leisten, Menstruationshygieneprodukte zu kaufen.
Für sie ist es ein Problem zwischen den Ausgaben für Lebensmittel für die Familie oder dem Kauf von Damenbinden.
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Wie die Tochter dieses Tagelöhners, die, wie Gera sagt, einen Block will, sich aber schuldig fühlt, ihre Familie sogar um das Geld zu bitten, um ihn zu kaufen.
Der Fotograf hat eine Petition durch seine Wohltätigkeitsorganisation gestartet – Humanify Foundation – Forderung nach kostenloser Verteilung von Pads an alle Frauen und Mädchen, die in Indien unterhalb der Armutsgrenze leben.
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Niraj Gera
Jährlich brechen fast 23 Millionen Mädchen die Schule ab Laut einer Studie von Dasra aus dem Jahr 2014, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich mit Fragen der Gesundheit von Jugendlichen befasst, nachdem sie ihre Periode begonnen haben.
Aktivisten sagen, die Hauptgründe dafür seien ein Mangel an sauberen Toiletten in Schulen und ein schlechter Zugang zu Sanitärprodukten.
Es gibt auch Angst vor Flecken und Mädchen machen sich Sorgen, von ihren Klassenkameraden verspottet zu werden.
Die Studie ergab auch, dass eine große Anzahl von Frauen Perioden als schmutzig ansah und dies erklärt, warum menstruierende Frauen häufig von sozialen und kulturellen Aktivitäten ausgeschlossen werden und gezwungen sind, alle möglichen Einschränkungen in Kauf zu nehmen.
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Niraj Gera
"Es ist an der Zeit, dass wir erkennen, dass die Menstruation nur ein biologischer Prozess ist und dass die damit verbundene Geheimhaltung aufgehoben werden muss. Es ist wichtig, die Menstruation zu normalisieren und Tabus um diesen natürlichen Prozess herum zu zerstören", sagt er.
"Reden ist alles, was man braucht, um eine Transformation zu beginnen, und es ist Zeit, dass wir es tun."
Alle Fotos unterliegen dem Copyright: Niraj Gera