LIverpools erstes europäisches Aufeinandertreffen mit einem von Unai Emery angeführten Team hinterließ bei Jordan Henderson einen miserablen Eindruck, doch Jürgen Klopps Reaktion auf diese Niederlage gegen Sevilla im Europa-League-Finale 2016 hinterließ einen bleibenden Eindruck. Es war, überlegt der Liverpool-Kapitän, der Beginn eines atemberaubenden Kapitels, das nächsten Monat in Paris ein drittes Champions-League-Endspiel in fünf Spielzeiten beinhalten könnte.
Emerys Villarreal steht diesem Ehrgeiz am Mittwoch an der Anfield Road und am kommenden Dienstag im El Madrigal-Stadion mit einer Kapazität von 23.500 Zuschauern im Weg.
Es war Marcelinos Villarreal im Halbfinale der Europa League 2016, und nach Liverpools 3:1-Gesamtsieg verweigerte Emerys Sevilla Klopp am Ende seiner Debütsaison an der Anfield Road eine europäische Trophäe und den Einzug in die Champions League. Während Sevilla unter Emery den dritten Triumph in Folge feierte, zog sich Liverpool ins Novotel Basel City zurück, um die Wunden einer 1:3-Niederlage zu lecken. Henderson, der im St. Jakob-Park nach einer schweren Knieverletzung im Viertelfinale bei Borussia Dortmund nicht eingesetzt wurde, wollte allein sein. Klopp hatte andere Ideen.
„Diese Nacht sticht immer heraus“, erinnerte sich der Mittelfeldspieler am Dienstag. „Denn ich erinnere mich, dass ich nach dem Spiel zurück ins Hotel gegangen bin und die Jungs alle sehr enttäuscht waren und nur zurück auf ihr Zimmer wollten, niemanden sehen und den Kopf senken. Aber der Oberbeleuchter war anders als erwartet. Er versammelte alle unten im Barbereich und wir verbrachten alle die Nacht zusammen. Es fühlte sich an, als ob er wüsste, dass dies der Anfang war, der Beginn von etwas Besonderem, das kommen würde. Als Spieler ist es sehr schwierig, so zu denken, wenn man gerade ein Finale verloren hat, aber ich hatte immer das Gefühl, dass er ganz anders war als alles, was ich zuvor gesehen hatte.
„Diese Nacht ist mir immer in Erinnerung geblieben: Er wusste irgendwie, was in den nächsten Jahren kommen würde. Er hat das produziert und bewiesen, dass das der Beginn von etwas Besonderem war.“
Klopp, der alle drei seiner europäischen Halbfinals als Liverpool-Trainer gewonnen hat, behauptet, er sei sich des bevorstehenden Erfolgs nicht so sicher gewesen, wie es in der Novotel-Bar schien. „Ich sagte in dieser Nacht, dass wir zurückkommen würden, aber ohne zu wissen, dass wir zurückkommen würden! Aber in diesem Moment dachte ich wirklich, wir hätten eine Chance, stärker zurückzukommen, und das haben wir getan“, sagte er.
„Diese Nacht war schwer zu ertragen; Wir hatten eine wirklich gute erste Halbzeit, hätten mehr Tore machen müssen. Aber es war Spiel Nummer 64 der Saison, eine wahnsinnig harte Saison, viele Verletzungspechs, Spieler kamen erst wenige Tage vor dem Finale zurück. Wäre seitdem irgendetwas anders gewesen, wenn wir an diesem Abend gewonnen hätten? Ich glaube nicht. Ich hätte es geliebt, wenn wir an diesem Abend den Pokal geholt hätten, aber man muss versuchen, aus diesen Dingen zu lernen.“
Henderson glaubte, dass Liverpool etwas Besonderes vorhatte, als Klopp im Oktober 2015 in Anfield ankam, obwohl es das Selbstvertrauen war, das der Manager nach der Niederlage in Basel ausstrahlte, was den Unterschied ausmachte.
„Sobald der Manager hereinkam, hat er den ganzen Verein, das Team, wirklich alle mitgenommen, aber es ist schwierig, wenn man ein europäisches Finale verliert, weil man sich so auf diesen Abend konzentriert, weil man so nah dran war“, sagte Henderson genannt. „Ich denke, der Manager hatte eine sehr gute Art, das Gesamtbild zu sehen und diese Erfahrung zu unserem Vorteil für die Zukunft zu nutzen. Seine Mentalität war anders, ich hatte das Gefühl, dass er wusste, dass es der Anfang war und dass das Vertrauen auf die Spieler übergeht. Seitdem war es ziemlich ereignisreich, also können wir hoffentlich auf dem richtigen Weg weitermachen. Morgen ist eine große Nacht, um weiter in die richtige Richtung zu gehen.“
Das Europa-League-Finale ist Emerys einziger Sieg in fünf Begegnungen mit Liverpool – er hat einmal unentschieden gespielt und dreimal verloren, als er für Arsenal verantwortlich war –, aber sein Team aus Villarreal hat vier seiner letzten fünf Auswärtsspiele im europäischen Wettbewerb gewonnen und Bayern München und Juventus besiegt auf dem Weg ins Halbfinale.
„Unai hat für jedes Ergebnis einen Plan“, sagte Klopp. „Ob Sie 0: 0, 1: 0 oben, 1: 0 unten sind, mehr Ballbesitz, weniger Ballbesitz. Auch wenn sie nicht gewinnen, sind sie nah dran. Das ist wirklich beeindruckend und genau das brauchen wir auch, einen Plan für jedes mögliche Ergebnis. Erst gehen, dann damit umgehen. Wir brauchen die Atmosphäre, wir brauchen die Leistung. Wir brauchen ein großes Spiel. Wir müssen an der Spitze unseres Spiels sein, ich muss an der Spitze meines Spiels sein.
„Es ist das Halbfinale der Champions League. Wenn es einfach wäre, dann wäre etwas völlig falsch. Ich kann es kaum erwarten, selbst in diesem Taktikplan, mit dieser Art von Woche – City, United, Everton – wenn Sie ein nächstes Spiel brauchen, um zu 1.000 % dabei zu sein, ja, bringen Sie Villarreal ins Halbfinale der Champions League .“