EINMitten in einem atemlosen Ende der Saison der Serie A, denken Sie an Ihre Erzähler, die nicht wissen, wo sie anfangen sollen. In Empoli, wo Napoli seinen Titelkampf aufgab, indem es drei Gegentore in sieben Minuten gegen Gegner kassierte, die seit Dezember kein Spiel mehr gewonnen hatten? Oder im San Siro, wo Inter eine Roma-Mannschaft besiegte, angeführt von Jose Mourinho, dem Mann, der sie zum Triple führte, und der in 12 Spielen ungeschlagen blieb?
Vielleicht sollten wir in Rom beginnen, wo Milan in der 91. Minute mit einem Treffer eines 21-jährigen Mittelfeldspielers, der beinahe bei Inter unterschrieben wäre, das Titelrennen am Leben hielt? Andererseits, war das denkwürdigste Bild dieses Wochenendes nicht das von Salernitanas Stadio Arechi, wo Davide Nicola frustriert seinen Schuh warf, bevor er ihn an der Seitenlinie umklammerte und seinen Spielern drohte, sich zu verbessern?
Auch ohne solches Meme-Material verdient der Manager Beachtung. Nicola übernahm Salernitana im Februar und beerbte ein Team, das zuletzt mit drei Siegen aus 23 Spielen in der Serie A war. Sie haben diese Zahl in den letzten acht Tagen verdoppelt und Sampdoria, Udinese und Fiorentina geschlagen. Die gleiche Person rettete zuvor Crotone vor dem Abstieg, nachdem er nach 29 Spielen auf 14 Punkten saß. Genua und Turin hat er in den letzten beiden Spielzeiten ebenfalls gerettet.
Wie könnte unsere Aufmerksamkeit jedoch lange am Ende des Tisches verweilen, wenn oben so viel passiert? Der Sieg von Inter über Roma am Samstag fühlte sich damals wie ein entscheidender Schritt in Richtung Titelverteidigung an, ein nachdrücklicher 3:1-Sieg über einen Gegner, der seit Januar kein einziges Ligaspiel mehr verloren hatte.
Es wurde erwartet, dass Mourinho bei dieser jüngsten Rückkehr zu seinem alten Wirkungsfeld im Mittelpunkt stehen würde, doch der aufschlussreichste Moment des Abends könnte in der 73. Minute gekommen sein, als ein San Siro-Publikum ihn kaum zur Kenntnis genommen hatte – abgesehen von einem kurzen Applaus sein Name wurde von der PA verlesen – öffnete sich in einem aus vollem Halse klingenden Chor seines Namens.
Wie Mourinho selbst zu Vollzeit sagte, kam der Gesang erst an, „als die Fans keine Angst mehr vor uns hatten“. Zu diesem Zeitpunkt lag Inter mit 3:0 in Führung und hatte die Giallorossi mit Toren von Denzel Dumfries, Marcelo Brozovic und Lautaro Martínez begraben. Henrikh Mkhitaryans später Trost für Roma kam erst, nachdem Simone Inzaghi vier Starterinnen ausgewechselt hatte und sich für das Spiel am Mittwoch gegen Bologna die Beine ruhen ließ.
Inters Stärke zeigte sich nur drei Tage, nachdem man Milan im Halbfinal-Rückspiel mit 3:0 aus der Coppa Italia eliminiert hatte. Inzaghi gestand, dass er dieses Spiel so kurz nach dem Derby „befürchtet“ habe, aber seine Spieler zeigten keine solchen Nerven.
Nun verlagerte sich der Druck auf Neapel und Mailand. Partenopei hatte auf dem Papier das einfachere Spiel gegen ein Team aus Empoli, das wettbewerbsübergreifend in 17 Spielen ohne Sieg blieb. Aber der Teufel steckte im Detail. Ihren letzten Ligasieg hatten sie im Stadio Diego Armando Maradona gegen Napoli errungen.
Eine Wiederholung schien nicht wahrscheinlich, da Napoli mit Toren von Dries Mertens und Lorenzo Insigne auf beiden Seiten der Halbzeit die Kontrolle übernahm. Aber 10 Minuten vor Schluss zerstörten sie sich selbst.
Zuerst verschenkte Kevin Malcuit den Ball und leitete einen Zug von Empoli ein, der damit endete, dass Liam Henderson einen Schuss ins untere Eck bohrte. Dann trödelte Torhüter Alex Meret über einen Freiraum und bot Andrea Pinamonti eine Chance zum Blocken. Der Ball prallte vom Stürmer ab und rollte über die Linie zum 2:2.
Pinamonti vollendete die Wende, als er eine Hereingabe von rechts verwertete. Wie passend, dass er es ist, ein von Inter ausgeliehener Stürmer, der seinen Teil dazu beiträgt, seinem Stammverein zu helfen, seinen Titel zu behalten. Mit 12 Toren in der Serie A plädiert der 22-Jährige dafür, in der nächsten Saison im San Siro wieder eine Chance zu bekommen.
Als Milan im Sonntagsspiel gegen Lazio nach nur vier Minuten mit einem Tor in Rückstand geriet, schien es, als würde das Rennen um den Titel zu Ende gehen. Tore zu schießen war für die Rossoneri nur ein einziges Mal in den vorangegangenen acht Spielen, sodass ein Comeback niemals einfach sein könnte.
Obwohl sie ihre Gegner nach dem ersten Satz von Ciro Immobile schnell in den Rückzug drängten, wirkte jede Aktion überstürzt, und alle Gelassenheit verließ sie, als ein letzter Ball benötigt wurde. Erst nach der Pause änderte sich das Bild, als Rafael Leão einen langen Pass von Theo Hernández bändigte, einen Touch nahm und einen Pass in die nahe Ecke des Fünfmeterraums zurücklegte.
Angekommen war Olivier Giroud. Wieder er, ein Stürmer, der in dieser Saison nur acht Mal für Milan getroffen hat und doch irgendwie immer dann aufzutauchen scheint, wenn Milan ihn am meisten braucht – auswärts bei Napoli, zu Hause gegen die Roma und vor allem mit zwei Toren im Derby-Sieg Inter diesen Februar. Er rutschte hinein, um einen falschfüßigen Thomas Strakosha zu schlagen.
Das Spiel fand in Rom statt, aber ein Protest der Heimfans gegen Ticketpreiserhöhungen bedeutete, dass mehr Mailand-Fans im Olimpico waren. Die Lautstärke und der Druck auf das Tor von Lazio nahmen zu, Junior Messias schoss knapp am Tor vorbei und Leão forderte vom Torhüter eine Abwehrreaktion. Ein Unentschieden war nicht gut genug. Nur ein Sieg würde Milan zwei Punkte vor Inter an die Spitze bringen, bis das Spiel der Rivalen aussteht.
Sie fanden es in der Nachspielzeit, Tonali zeigte eine beeindruckende Balance, als er einen Niederschlag an seinem Oberschenkel kontrollierte, während er nach hinten fiel, und gerade genug an den Ball kam, um ihn über die Linie zu schicken. Er riss sein Hemd herunter, als er zu den Anhängern seines Teams rannte.
Es war die Geschichte einer Saison, die an einem Wochenende festgehalten wurde. Mourinho hat eine anerkannte Vorliebe für Inter, aber seine Einschätzung vom Samstag, dass sie „das stärkste“ Team in der Serie A sind, trifft zu. Ihr überlegenes Talent bestimmte das Spiel gegen die Roma, die weder auf die Kontrolle und Kreativität von Brozovic, Hakan Calhanoglu und Nicolò Barella in der Mitte noch auf die Flanken von Ivan Perisic und Denzel Dumfries reagieren konnten.
Napoli ist eines der wenigen Teams, das eine vergleichbar talentierte erste Elf vorweisen kann, aber in Schlüsselmomenten der Saison waren sie einfach zu spröde. Milan ist trotz kontinuierlicher Verbesserung durch den jungen Kern wahrscheinlich immer noch einen Schritt hinter seiner Entwicklung, hat aber mit einer Mischung aus jugendlichem Trotz, verkörpert von Tonali, und entscheidenden Beiträgen des Veteranen Giroud den Kurs gehalten.
Wie diese Geschichte endet, bleibt offen. Inter hat den leichteren Einzug und trifft nur auf Mannschaften aus der unteren Tabellenhälfte, während die Gegner von Milan derzeit alle einen Platz in den Top 10 einnehmen. Aber Milan hat die Punkte auf dem Brett.
„Gewinnen bedeutet nicht, dass die Dinge jetzt einfach sind“, sagte Nicola, als er über Salernitanas Wiederaufstieg am anderen Ende der Tabelle nachdachte. “Hier beginnt der schwierige Teil.”