Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, brach am Montag in Tränen aus, als er den Tod von mindestens 74 Menschen durch die tödlichen Tornados am Freitag ankündigte, die über mehrere Bundesstaaten des Mittleren Westens und des Südens hinwegfegten, und warnte, dass die Zahl der Todesopfer voraussichtlich steigen wird.
Das Alter der Getöteten liege zwischen fünf Monaten und 86 Jahren, sechs von ihnen jünger als 18 Jahre, sagte Beshear auf einer emotionalen Pressekonferenz in der Landeshauptstadt Frankfurt.
Er sagte, dass 109 Kentucker immer noch vermisst seien und dass die endgültige Zahl der bestätigten Todesfälle möglicherweise wochenlang nicht bekannt sei.
„Ich weiß, wie den Leuten im Westen von Kentucky geht es mir heute nicht so gut. Und ich bin mir nicht sicher, wie viele von uns sind“, sagte er mit stockender Stimme.
Die Besatzungen durchsuchten am Montag weiterhin die verwüsteten Ruinen von Städten in mehreren Bundesstaaten, während viele trauernde und Überlebende erschütternde Geschichten über ihre Flucht erzählten.
Kentucky war der am stärksten betroffene von acht Bundesstaaten, in denen Dutzende von Tornados in massiven nächtlichen Stürmen durchgewirbelt wurden, die ganze Gemeinden dem Erdboden gleichmachten.
Joe Biden erklärte in Kentucky eine große Bundeskatastrophe, bei der Vertreter einer Kerzenfabrik in der kleinen Stadt Mayfield die Zahl ihrer angeblichen Vermissten auf acht reduzierten. Es ist bekannt, dass weitere acht von 110 Schichtarbeitern gestorben sind, nachdem ein ungewöhnlicher, rekordverdächtiger Tornado mit wirbelnden Winden von bis zu 300 Meilen pro Stunde das Gebäude zerstört hatte.
Der US-Präsident will am Mittwoch Kentucky besuchen.
Bundesbehörden, sagte Biden, arbeiteten „wie der Teufel“, um den betroffenen Staaten die Hilfe und die Ressourcen zu verschaffen, die sie brauchten.
„Wir haben das gesamte Bundesteam, nicht nur die Leute, die reingehen und sicherstellen, dass die Leute noch da sind [or] unter den Trümmern atmen “, sagte Biden.
“Das ist das Unmittelbare, Dringende, nur um Menschen mit Essen und Wasser zu versorgen, die es nicht haben.”
Aber er fügte hinzu, er mache sich auch Sorgen um die psychische Gesundheit der Überlebenden, von denen viele ein festes oder niedrigeres Einkommen hatten.
“Wie geht’s? Wohin gehst du? Es ist nicht so, als ob Sie, wenn Sie 16.000 US-Dollar im Jahr verdienen, ins Flugzeug steigen und zu Ihren Verwandten nach Washington fliegen“, sagte er. „Das macht mir am meisten Sorgen, die Ungewissheit. Das sieht man in den Gesichtern der Leute.“
Als Retter die Wracks in Mayfield und im ganzen Bundesstaat weiter durchsuchten, blieben Tausende ohne Strom und Wasser oder obdachlos.
Bob Ferguson, Sprecher von Mayfield Consumer Products, dem der Kerzenhersteller gehört, sagte: „Es gab einige frühe Berichte, dass bis zu 70 Menschen in der Fabrik tot sein könnten. Einer ist zu viel, aber Gott sei Dank werden es weitaus weniger.“
Kentucky wurde von mindestens vier Tornados getroffen. “Einer blieb in Kentucky mindestens 200 Meilen lang auf dem Boden und zerstörte alles, was ihm in den Weg kam. Tausende von Häusern werden beschädigt, wenn nicht sogar vollständig zerstört“, sagte der Demokrat Beshear.
Insgesamt wurden bisher mehr als ein Dutzend weitere Todesfälle in Arkansas, Illinois, Missouri und Tennessee bestätigt, darunter mindestens sechs, die bei einem zerstörten Amazon-Lager in Edwardsville, Illinois.
„Es hörte sich an, als ob ein Zug durch das Gebäude gefahren wäre. Die Deckenfliesen kamen heruntergeflogen. Es war sehr laut“, sagte Lagerarbeiter David Kosiak (26). „Wir waren in den Badezimmern. Es waren mindestens zweieinhalb Stunden drin.“
Vor einem zerstörten Apartmentkomplex in Mayfield, Kentucky, sprachen Anwohner davon, stundenlang in den Trümmern gefangen gewesen zu sein und bei ihrem Fluchtversuch um Hilfe zu schreien.
Johnny Shreve beobachtete von seinem Fenster aus, wie ein Bürogebäude auf der anderen Straßenseite zerfiel, und sprang dann auf seinen Küchenboden, als der Tornado sein Gebäude traf und Betonbrocken auf seinen Körper prallten.
„Es fühlte sich an, als ob alles auf der Welt auf mich heruntergekommen wäre“, sagte er.
Er postete auf Facebook, dass er und sein Hund am Leben seien, und fügte hinzu: „Ihr betet alle für Mayfield.“
„Es hat mich umgehauen, als die Sonne aufging“, sagte Shreve, als er und andere zurückkehrten, um zu retten, was sie konnten und Geschichten über das Überleben auszutauschen.
Ein örtlicher Pastor, Joel Cauley, beschrieb die Szene in der Kerzenfabrik. „Es war fast so, als wäre man in einer Zwielichtzone. Man konnte den Duft von Kerzen riechen und die Hilferufe der Menschen hören“, sagte er.
“Kerzendüfte und all die Sirenen habe ich nie erwartet, gleichzeitig zu erleben.”
Die Fabrik wurde auf ein 4,5 m tiefes Wrack aus verbogenem Metall reduziert, mit ätzenden Chemikalien, die überall verschüttet wurden, und Autos darüber zertrümmerten, wo das Dach gewesen war.
Wanda Johnson, 90, Bewohnerin eines Wohnblocks in der nahe gelegenen Stadt Wingo, sprach davon, dass ihre Fenster “platzten” und wie sie sich an einen Türrahmen klammerte, um nicht weggeblasen zu werden. „Lieber Gott, hilf mir, bitte hilf mir hier rauszukommen“, erinnert sie sich.
Johnson sagte aus einem Tierheim neben ihrem Sohn und ihrer Enkelin: „Sie sagen mir, wir hätten keine Stadt. Alles ist weg. Es ist einfach weggewischt. Es hat unsere Stadt einfach überrollt.
„Wir wissen nicht, wohin wir gehen werden. Wir wissen nicht, was uns übrig bleibt.“
Mehr als 100 andere waren mit Johnson im Tierheim. Hilfsorganisationen haben ähnliche Einrichtungen in Kirchen, Schulturnhallen und Gemeindehallen in ganz Kentucky und anderswo eingerichtet, um Wärme, Nahrung und Kleidung bereitzustellen.
Michael Dossett, Direktor der Abteilung für Notfallmanagement in Kentucky, sagte, Nationalgardisten und andere Behörden würden Generatoren hereinbringen. Die Wiederherstellung der Stromversorgung in einigen Gebieten „wird Wochen bis Monate dauern“, sagte er bei nächtlichen Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.
„Das wird noch Jahre so weitergehen“, sagte er. „Dies ist ein riesiges Ereignis, das größte und verheerendste in der Geschichte von Kentucky.“
Wetterexperten analysierten die beispiellose Art und Schwere der ungewöhnlichen Tornados.
In acht Bundesstaaten wurden mehr als 80 Tornados gemeldet, was Biden dazu veranlasste, die US-Umweltschutzbehörde aufzufordern, zu untersuchen, welche Rolle die Klimakrise gespielt haben könnte.